Блондинка улыбнулась.

– О, вы так любезны. Мне нужно немного подзарядиться. – Она протянула руку. – Я Мэрилин, а вы, должно быть, Мария Каллас.

Мария пожала маленькую мягкую ладонь, такую же нежную и трепетную, как голос Мэрилин.

– Мария, вы нервничаете? Я – очень, – призналась кинозвезда, бросая кубики льда в шейкер.

– Я всегда нервничаю перед выступлением, – ответила Мария.

– Надо же! Я слышала, как вы поете. Вы казались такой бесстрашной.

Мария не смогла скрыть удивление:

– Вы слышали, как я пою?

Мэрилин хихикнула:

– Да, верно, никто не ожидает, что такие как я любят оперу. Я ходила на «Травиату» в Метрополитен. Когда вы умирали в последнем акте, клянусь, мне показалось, что в ваших глазах действительно меркнет свет. Это было невероятно. То есть все знают, что у вас изумительный голос, но вы еще и великая актриса.

И Мэрилин одарила Марию очаровательной улыбкой.

– Спасибо, мисс Монро.

– О, зовите меня Мэрилин, сегодня я совсем не похожа на «мисс».

Она подмигнула, слегка покачала бедрами, и стразы ярко заискрились.

– Как вам мое платье?

– Оно очень… гламурное, – ответила Мария, тщательно подбирая слова.

Мэрилин еще раз плавно качнулась.

– Немного чересчур, правда? Но демократы заказали Мэрилин Монро – самую желанную в мире попку, – и они ее получат.

Она взяла два бокала с подноса, стоявшего на холодильнике Марии.

– Будете? Ненавижу пить в одиночестве.

Она энергично встряхнула шейкер и налила немного тягучей ледяной жидкости в каждый бокал.

Мария взяла предложенный коктейль. Она никогда не пила перед выступлением, но Мэрилин ее совершенно очаровала. Она встречала многих кинозвезд и даже почти дружила с Марлен Дитрих и Элизабет Тейлор, но Мэрилин была совершенно другой.

В поведении одной из самых известных в мире женщин не было ни грамма заносчивости. Напротив, казалось, что она немного заискивает.

– До дна, – сказала Мэрилин, делая большой глоток мартини.

Мария осторожно пригубила свой напиток, а затем поставила бокал на стол.

– Если я допью, то забуду слова.

Мэрилин сделала еще один глоток.

– Мне ужасно нужна поддержка. Вы же понимаете, что я вовсе не певица.

Мария улыбнулась:

– Хотите, распоемся вместе?

Мэрилин слегка покачнулась.

– Это было бы просто шикарно.

Мария показала ей несколько простых упражнений и была тронута ее хрипловато-нежным голосом. В нем не было особой силы, но он был мелодичным – Мэрилин отлично умела пользоваться этим инструментом.

– Меня здесь вообще не должно быть, – сказала она. – Съемки в самом разгаре, но, когда звонит сам президент, невозможно сказать «нет».

– А вы хотели бы отказаться? – спросила Мария.

Мэрилин впервые потупилась.

– Нет, я хотела прийти. Очень хотела.

Она снова подняла глаза, и Мария узнала этот взгляд. Она уже видела его раньше. На одной из их с Онассисом фотографий на «Кристине» она так же пронзительно смотрела на Аристо.

Мария заколебалась и все же спросила:

– Я слышала, что первая леди решила посетить другое мероприятие.

Мэрилин понимающе улыбнулась.

– Ну, в конце концов, это вечер в честь президента. – Она коснулась руки Марии. – Вы тоже поете для кого-то?

Мария кивнула.

Мэрилин широко распахнула свои прекрасные глаза.