В подъезде тоже было темно. В темноте воняло табачным дымом, дешевым вином и, пропади оно все пропадом, свежей мочой. Где-то наверху – похоже, что на площадке между вторым и третьим этажом – позвякивало стекло и негромко переговаривались мужские голоса. Потом там кто-то звучно, на весь подъезд, отхаркался и смачно плюнул в лестничный пролет. Юрий услышал отчетливый шлепок, с которым плевок упал на перила в каком-нибудь метре от его ладони.

– Вот уроды, – сказал он громко. – Опять вы за свое?

В ответ наверху сказали что-то неразборчивое, но явно непочтительное и противно заржали – в две или даже в три глотки, Юрий не разобрал.

– Как хотите, – вполголоса сказал он и стал легко, шагая через две ступеньки, подниматься по лестнице.

По дороге он думал о том, что это, пожалуй, единственная удача за весь сегодняшний поганый день. После всех мытарств и неудач этого дня Юрий очень нуждался в ком-нибудь, кто вынудил бы его пустить в ход кулаки. Кажется, именно такие люди сейчас поджидали его впереди, в половине лестничного марша от двери его квартиры. Это действительно была большая удача, поскольку местная шпана давно уже изучила характер и повадки бывшего десантника Филатова и на протяжении последних трех или четырех лет предпочитала кучковаться на значительном удалении от его жилища – как правило, не ближе соседнего квартала. «Что ж, – подумал Юрий, стараясь не прикасаться к заплеванным перилам, – все когда-нибудь кончается. Старая шпана выросла, остепенилась или села, как, к примеру, тот же Веригин, а молодая поросль, наверное, просто не в курсе, с кем имеет дело. Никто им этого не объяснил, вот они и забрели сюда по ошибке. Ничего, ребята, сейчас я проведу с вами воспитательную работу...»

На последней ступеньке перед площадкой он обо что-то споткнулся – судя по звуку, то была бутылка. Юрий зло отпихнул ее ногой, бутылка ударилась о железные прутья перил, свалилась вниз и с треском разлетелась вдребезги на ступеньках предыдущего лестничного марша. Резкий запах дешевого плодового вина усилился; на более светлом, чем окружающий мрак, фоне окна Юрий увидел силуэты трех человеческих фигур и красные огоньки двух сигарет. Силуэты были высокие и довольно широкие, не подростковые; Юрия Филатова это вполне устраивало, поскольку меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы дело ограничилось только кручением ушей и парой подзатыльников.

– А ну, пошли вон отсюда! – негромко, но очень энергично приказал он.

Он сделал еще один шаг вперед, и в это время откуда-то слева, из темноты, его молча и страшно ударили в голову чем-то железным – судя по ощущению, кастетом. В самое последнее мгновение Юрий почувствовал угрозу и успел отдернуть голову, да и темнота, наверное, помешала нападавшему хорошенько нацелить удар; как бы то ни было, твердое угловатое железо, вместо того чтобы проломить Юрию висок, лишь обожгло по касательной левую щеку. Юрий рефлекторно, ничего не видя, но безошибочно поймал в темноте руку с кастетом, резко заломил ее назад и вверх, с чувством глубокого удовлетворения услышал отчетливый хруст сустава и сдавленный стон и послал еще не утратившего инерции мощного удара противника головой вперед прямиком в объятия его приятелей.

Он был удивлен. Шпана, распивающая бормотуху в подъездах, ведет себя совсем не так; такое молчаливое, продуманное и жестокое нападение, пожалуй, было чересчур неожиданным и массированным даже для тривиального гоп-стопа. То ли в Москве появились какие-то отморозки, готовые без раздумий убить человека за содержимое его кошелька, то ли...

Впрочем, раздумывать было некогда. Те, что стояли у окна, расступились, пропустив своего падающего коллегу, и все втроем насели на Юрия.