Держа наготове пистолет, он свернул за угол и увидел захламленную лестницу, которая вела в подвал. Приглядевшись, Юрий понял, что он на правильном пути. Хотя по лестнице ходили очень осторожно, стараясь не оставлять следов, пыли на ступеньках почти не было, а над головой, неряшливо провисая, тянулся кое-как укрепленный на вбитых в промежутки между кирпичами ржавых гвоздях новенький электрический провод. Короткий лестничный марш заканчивался узкой площадкой с грязным цементным полом. Юрий видел там, внизу, массивную железную дверь, закрытую на засов. Он погасил фонарик, но ничего особенного не увидел: либо свет в подвале не горел, либо дверь плотно, без щелей, прилегала к пазам, так что разглядеть снаружи горевший внизу свет было невозможно.

Снова включив фонарь, Юрий спустился вниз, осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, осторожно отодвинул засов. Тот пошел легко, без скрипа, мягко скользя в обильно смазанных солидолом проушинах. Юрий отступил в сторонку, погасил фонарик и рывком распахнул дверь.

В ноздри ему ударила удушливая вонь гниющих отбросов и человеческих экскрементов. Темнота сделалась густой и липкой, ее было противно вдыхать, она вызывала омерзение. Непроизвольно задерживая дыхание, Юрий выждал несколько секунд, а потом включил фонарь и шагнул через порог.

В луче фонарика блеснула висящая под потолком лампочка. Юрий провел лучом по стене, отыскивая выключатель, не нашел ничего похожего, прошел в центр комнаты и повернул лампочку по часовой стрелке. Она вспыхнула, залив помещение тусклым, болезненным светом. Впрочем, жаловаться на недостаток освещения в данном случае было грешно: быстро осмотревшись, Юрий увидел вполне достаточно, чтобы пожалеть о том, что свет зажегся.

В загаженной квадратной каморке с голыми кирпичными стенами и сырым цементным полом на голой металлической сетке стоявшей в углу ржавой, явно подобранной на какой-то свалке кровати лежал грязный, до самых глаз заросший спутанной полуседой бородой, до предела изможденный человек. Среди гниющего тряпья на полу россыпями белели использованные одноразовые шприцы. Когда Юрий шагнул к кровати, они противно захрустели у него под ногами. Глаза узника этого вонючего склепа были закрыты; приглядевшись, Юрий с ужасом и отвращением узнал в нем Андрея Тучкова. Его левый рукав был закатан почти до плеча, открывая исколотый, превратившийся в сплошной синяк сгиб локтя. Иссохший бицепс был перехвачен резиновым жгутом; правая рука, бессильно свесившаяся с кровати, все еще сжимала пустой шприц. Рот лежащего был испачкан белой пеной; подойдя еще ближе, задыхаясь от вони, Юрий понял, что Тучков не дышит. Сырая кирпичная стена над кроватью была украшена знакомой надписью, нацарапанной, судя по всему, какой-то железкой; вокруг надписи вкривь и вкось были расклеены фотографии – те самые, которыми Одинцов во время допроса тыкал Юрию в нос. На торчащем из стены гвозде висела мятая, вся в бурых пятнах, широкополая ковбойская шляпа; в углу стоял грубо сколоченный деревянный стол, на котором Юрий увидел готовый к работе паяльник, обрезки разноцветных проводов и разбросанные в полном беспорядке радиодетали. Под столом стоял вскрытый деревянный ящик защитного цвета. Крышка была сдвинута, и Юрий, не нагибаясь, мог видеть внутри завернутые в коричневую бумагу бруски, похожие на хозяйственное мыло, точно такие же, как те, что были обнаружены в багажнике его машины.

– Твою мать, – с тоской сказал Юрий.

После разговора с Мариной Медведевой он ожидал увидеть здесь именно то, что увидел, но от этого ему не стало легче – наоборот, он предпочел бы убедиться в обратном. Преодолев отвращение, он склонился над кроватью, послушал, а потом протянул руку и дотронулся до шеи лежащего, надеясь отыскать пульс.

Липкая, нечистая кожа Тучкова еще хранила остатки тепла, но пульс отсутствовал. Юрий понял, что опоздал совсем чуть-чуть – на полчаса, а может быть, на час. Впрочем, учитывая количество валявшихся на полу шприцев, он сомневался, что спасение стало бы для покойного Тучи таким уж благом: за неполных два месяца, что миновали со дня его освобождения, он превратился в законченного наркомана и умер, как и положено наркоману, от передозировки.