скальпы в Финикс.

--Не понимаю, о чем ты говоришь,-- ухмыльнулся Джоел.-- Потому

что эти скальпы возьму я.

--Ты! -- возмутился Бенони.-- Ты убил только одного навахо.

Остальные -- мои.

--Интересно, как ты собираешься снять скальпы, когда у тебя

нет сил даже ходить? -- продолжая улыбаться сказал Джоел.-- Да

ты умрешь через час. По-моему, очень глупо оставлять эти

скальпы здесь на гниение.

--Может, ты и мой скальп прихватишь? -- поинтересовался

Бенони, пытаясь остаться в сознании.

--Эх, если бы у тебя волосы были потемнее,-- сказал Джоел.--

Конечно, я могу сказать дома, что принес скальп навахо --

блондина.  Говорят, и такие встречаются. Но вдруг мне не

поверят? Да и вообще, так поступать нехорошо, не правда ли?

Смеясь, Джоел повернулся и пошел срезать скальпы с мертвых

мужчин. Когда с пояса, снятого с навахо, свисали четыре

скальпа, Джоел надел на себя одежду одного из мертвых

индейцев, сшитую из шкуры льва. Затем он выбрал лошадь, лучший

лук и стрелы, копье, лучший нож.

--Не могу оставить таких прекрасных животных умирать от голода

или на съедение львам,-- сказал он, разрезая путы на ногах

лошадей.

Бенони наблюдал, как Джоел собирается в путь. Единственное,

что он твердо решил -- не умолять о помощи. Совершенно

очевидно, что Вандерт ничего ему не оставит. Но даже если и

так, ничто не заставит Бенони Райдера умолять этого подлеца.

Лучше умереть. Вероятно, так оно и будет.

Собрав лучшую еду в мешки, прикрепленные к седлу выбранной

лошади, Джоел вернулся к Бенони.

--Было бы справедливо воткнуть в тебя копье,-- сказал он.-- Но

ты не такой плохой, как я думал, ладно уж, живи. Хотя я сильно

сомневаюсь в твоих силах. Но я умею прощать, и позволю тебе

умереть самому.

--Но сначала я отплачу за то, что ты сделал со мной по дороге

с Железных Гор,-- -кровожадно улыбнувшись, с ненавистью сказал

Джоел.

Он замахнулся и пнул Бенони между ног. Бенони скорчился от

страшной боли и потерял сознание.

Придя в себя, он обнаружил, что сидит, согнувшись, на коленях

и зажимает причинное место. Кровь ручьями лилась из обеих ран,

а мухи облепили тело так, что образовали почти твердый, черный

и жужжащий клубок. Бенони соскреб противных насекомых и

попытался ползти к куче вещей, валяющихся у ног убитых навахо.

Он преодолевал эту короткую дистанцию превозмогая боль, четыре

раза останавливаясь, чтобы не потерять сознание. Добравшись до

вещей, он выбрал две керамические фляги. Фляги были пусты,

вода, которую вылил из них Джоел, быстро испарялась с камней.

Хорошо хоть, что Джоел не тронул еду. Бенони выбрал куски

сушеного мяса, бобы и немного твердого сухого хлеба. Затем

одел штаны одного из навахо.  Штаны оказались тесными, но все

же прикрывали тело.

Юноша затянул раны несколькими платками--очень неуклюже, но

зато почти сразу остановив кровь. Вооружившись ножом, луком,

колчаном стрел, и неся мешок с едой, он с трудом взобрался на

лошадь. Бенони почти падал от слабости и головокружения, но

держался. Он погнал коня с горы, через овраг и вернулся на

тропу. Достигнув озера, сполз с лошади и наполнил фляги водой.

Теперь оставалось только одно -- найти в горах прохладную

пещеру, откуда бы он смог наблюдать за тропой и где бы заживил

раны.  Юноше очень не хотелось терять лошадь, которая бы

пригодилась после возвращения на Тропу Войны.