– Ну, хорошо, а все таки, если бы спросила?

– Я бы сказала, разумеется, то, что есть. Я бы сказала: не верю тебе, ни одному твоему слову, да и ты сама себе не веришь…

Однажды, когда все трое были на концерте в Колонном зале, им встретилась Ирена Шаховцева. Сузив прекрасные продолговатые глаза, о которых говорили «совершенно египетские», Ирена оглядела всех троих, чуть скривила рот:

– Чисто семейная вылазка?

– А что? – спросила Марина. – Что тебя удивляет?

– Меня? – Ирена пожала покатыми, словно на старинных гравюрах, плечами. – Меня уже давно и ничего ровным счетом не удивляет…

На следующий день в институте Ирена сказала:

– Как можете вы оба с Алексеем, интеллигентные люди, даже не во втором, а в третьем поколении, бывать на таких концертах!

– Разве это неприлично? – удивленно спросила Марина.

– Тут совсем не та категория, просто такая вот сборная солянка не для вас…

– Вот как, – не без ехидства парировала Марина. – А сама то, сама то? Тоже, гляжу, не в консерваторию, а на сборную солянку приперлась.

Ирена укоризненно сдвинула длинные, густые брови:

– И это ты говоришь? Будто не знаешь моих обстоятельств?

У Ирены была сложная, затянувшаяся любовная история, о которой, кроме Марины, никто в институте не знал. Возлюбленный Ирены был дирижером эстрадного оркестра и требовал, чтобы Ирена присутствовала на всех его выступлениях.

– Приходится, – говорила слегка иронически Ирена, – лень спорить, доказывать, что устала или что вообще не люблю легкой музыки, потому приходится уступать и ходить на все эти зрелища…

– Прости, если можешь, – несколько натянуто произнесла Марина, – право же, я тебе не хотела говорить ничего неприятного…

– Верю, – Ирена кивнула красивой головой, – зато я тебе хочу сказать несколько слов, которые, может быть, и не совсем понравятся тебе. Идет?

– Идет, – согласилась Марина.

– Что это за альянс с этой девчонкой?

– С какой девчонкой? – чуть холоднее и суше, чем хотела, спросила Марина.

– Будто не знаешь. Она у вас, когда ни придешь, торчит целыми вечерами. Теперь уже развлекаться вместе с нею начали ходить. На что это, скажи на милость, похоже?

– Ни на что не похоже, – все так же сухо ответила Марина, – мы к ней привязались, девочка хорошая, чистая, как то оживляет жизнь…

– Перестань, – резко оборвала ее Ирена, – неужели не понимаешь, к чему это может привести? Что из этого всего может получиться?

Она выразительно поглядела на Марину, и та, без слов поняв все то, что хотела сказать Ирена, мгновенно ответила ей:

– Пусть будет стыдно тому, у кого дурные мысли.

Так говорил обычно их старый учитель профессор Духоборский.

Не говоря больше ни слова, Ирена повернулась, пошла по коридору.

Марина посмотрела ей вслед. Почему то подумалось в тот миг: когда нибудь ей вспомнится все, что было сейчас – слова Ирены, насмешливый и в то же время укоряющий, сожалеющий взгляд, белые стены коридора, старая яблоня, настойчиво заглядывающая со двора в окно, и собственный уверенно звучавший, как бы чужой голос.

Степаша окончательно освоилась, стала поистине своей в их доме.

Теперь она приходила не один раз в две недели, а гораздо чаще, порой даже раза два за одну неделю. Как то осталась ночевать. По правде говоря, она и не думала остаться, но погода была сумрачной, холодной, надвигался дождь, Марина ясно видела, девочке неохота выходить из теплого дома на дождливую улицу. Она предложила:

– Оставайся у нас…

– Нет, нет, – запротестовала Степаша, – мне завтра очень рано вставать.