- Там? - спросил Гео. Неровные края стен теперь посветлели, сглаженные бледнеющей луной. - Может быть. Похоже, вначале они появились именно оттуда.

     - Куда теперь? - спросил Урсон Змея.

     Мальчик повел их в густой лес, где россыпи световых пятен облепили стволы деревьев. Из леса они вышли к реке, широкая лента серебра которой исчезала в скалах.

     - Да, вначале мы были на верном пути, - сказал Гео. - Надо было оставаться здесь.

     Журчание и плеск воды, шорох листьев на опушке леса - все это окружило их, когда они улеглись на сухой мох под прикрытием огромных валунов. Ветви, поросшие мхом и увитые лианами, служили им хорошей защитой от лунного света. С чувством облегчения они провалились, словно камни в колодец, в ясный бассейн сна...

***

     - Ясный бассейн сна, растущий, расширяющийся, в нем уже ясно угадывались мачта, фальшборт, белое, как пудра, море за бортом. На палубе появилась еще одна фигура, костлявая, как скелет. Черты, искаженные белизной и доведенные до уровня карикатуры, принадлежали Капитану.

     - А, Помощник, - сказал Капитан.

     Последовал ответ Джордде, недосягаемый для их слуха.

     - Да, - ответил Капитан. - Я тоже не понимаю, чего она хочет.

     Его голос был гулким, лишенным оттенков, словно цветок, выросший в темноте. Капитан постучал в дверь каюты Арго. Она отворилась, и они вошли.

     Рука Жрицы, открывшей дверь, была такой тонкой, что напоминала зимнюю ветвь. Стены были задрапированы тонкой, словно слой пыли, тканью. Бумаги на столе были не толще паутины и грозили рассыпаться от одного выдоха.

     Канделябр испускал скорее вялый белый дым, чем свет, а руки, ветви и резные чаши с маслом походили на скопище пауков.

     Бесцветный голос Арго прозвучал, как звук раздираемой паутины.

     - Итак, - сказала она. - Мы остаемся по крайней мере еще на семь дней.

     - Но почему? - спросил Капитан.

     - Я получила знак с моря.

     - Я не хотел бы подвергать сомнению ваше право отдавать приказы... начал было Капитан.

     - И не надо, - прервала его Арго.

     - Мой Помощник выдвинул возражение...

     - Ваш Помощник однажды поднял на меня руку, - заявила Жрица. - Только из снисходительности, - здесь она сделала паузу, и ее голос зазвучал неуверенно, - я не... уничтожаю его на месте.

     Ее лицо под вуалью походило на череп.

     - Но... - начал Капитан.

     - Мы будем ждать здесь, у острова Эптор, еще семь дней, повелительным тоном сказала Арго.

     Она отвела взгляд от Капитана и посмотрела прямо в глаза Помощнику.

     Сквозь вуаль ненависть била ключом из ее черных глазниц.

     Они повернули к выходу. На палубе они остановились и посмотрели на море. Волны бежали прочь, словно серый дым. Вдали, у самого горизонта, острый язык суши лизал темные горы. Утесы были белыми, как мел, с одной стороны и с красно-голубыми прожилками с другой. За одним из пиков виднелось красноватое свечение, напоминающее вспышки вулкана. Из-за этого, как бы ни были они темны, черное было подбито пурпуром, или оттенялось теплым серым цветом отдельных скал. И даже в ночи, несмотря на значительное расстояние, за серебряным полумесяцем пляжа, джунгли смотрелись густыми, зелеными, пьянящими, полными жизни...

     И вдруг слабые крики.