-  Пойдет, - кивнул Середин, - покажешь?

    -  Пошли.

    Крот повернулся и, не оглядываясь, двинулся через утоптанную прощадку в центре села. Середин и Невзор последовали за ним. Из-за плетней на них смотрели жители, испуганно отводя взгляд, если Середин встречался с кем-то глазами. Крестьянин привел путников на окраину, показал рукой довольно большую избу, крытую соломой. Калитка в плетне была распахнута настежь, словно здесь ждали гостей. Ветер скрипел дверью пустого овина. На дворе было пусто, словно с хозяевами вымерла и вся живность. Под низким окном над раздерганной шкурой вились мухи.

    -  Разобрали скотину, - словно прочитав мысли, пояснил мужик, - чтоб не пропала, значит. Псина тоже сдохла, - добавил он, кивнув в сторону останков. - Видать, колом кто-то пригладил, чтоб не выла.

    Дом был совершенно пуст, будто его еще не заселили, и только закопченный потолок над печью, да почти выветрившийся запах, присущий обжитому помещению, свидетельствовал, что здесь еще недавно обитали люди.

    -  Эх, народ, - воскликнул мужик, - все подобрали. А ну, как и впрямь мор? Ведь вся весь вымрет.

    Крест на руке Середина предостерегающе пульсировал теплом. Он уже знал, что так крест реагирует на остаточный след нечисти.

    -  Нет, мил человек, это, похоже не мор, - сказал Олег, внимательно осматриваясь. - Скажи, а пришлых людей у вас нет?

    -  Давно нет. Дорога от нас далековато. А что?

    -  Так, проверить кое-что надо будет. Колдун или ведунья, может, знахарка в деревне есть?

    -  Нет, давно уж никого из таких-то. Были у нас тут двое пришлых: парень и девка, но давно.

    -  А по весне никто к вам не прибился? - спросил Невзор.

    -  По весне… - протянул Крот задумчиво. - Нет, никого не было. Я бы знал.

    Невзор и Середин переглянулись - у обоих мелькнула мысль, что Велена их обманула.

    «Нет, не могла», - подумал Олег. Он сделал знак Невзору, чтобы тот помолчал.

    -  Разберемся, думаю, с вашей бедой, Крот. Вот перекусить бы чего не мешало.

    -  Пойдемте, угощу вас. - Мужик двинулся к выходу.

    -  Спокойно, Невзор, - тихо сказал Середин, - он здесь или недавно здесь побывал. В доме след нечисти. Свежий след.

    Изба старосты стояла прямо возле майдана. Во дворе мучили кошку двое голопузых малышей-погодков. Хозяин, сразу делалось ясно, был зажиточный: по двору бродили куры, в хлеву блеяли овцы. Женщина в простом, обесцвеченном стирками, платье, рубила на чурбаке крапиву и мешала ее с отрубями. Наполнив две бадейки, она выпрямилась, смахнула с лица упавшую прядь волос.

    -  Слышь, мать, покорми гостей, - сказал староста.

    -  Ага, - кивнула женщина, - вот поросям отнесу только.

    Она подхватила кадушки, понесла их на задний двор. Пацаны-погодки оставили кошку и вылупились на пришедших.

    -  Сыновья, - пояснил Крот, - еще две девки и два парня. В поле сейчас. Ну, проходите в дом. Сейчас я кваску холодненького принесу.

    Он направился к погребу в углу двора, а Олег с Невзором вошли в избу. В сенях стояли разного размера кадки, висело коромысло, из подклети слышалось блеяние ягнят.