Середин тронул за рукав крайнего крестьянина.

    -  О чем спор?

    -  А-а, - мужик не глядя вырвал руку, - погоди, не до тебя.

    -  Я грю: оставаться надоть, - снова возник хрипловатый голос, - вместе перебедуем. Не могет быть, чтобы мор у нас приключился. Пришлых с весны не было, сами никуда не ходили, даже в Чернигов. Неоткуда мору взяться, курицу вашу мать!

    -  А жальник, а кости чужие в холмах?

    -  На жальнике наши старики лежат, а кости в холмах спокон века там были, и никто еще на них не жаловался. Они высохли, как хворост, на них даже псы не смотрят.

    -  То-то и не смотрят, что убегли, кто не передох.

    -  Да, почему собаки сбегли, а?

    -  К зиме вернутся. Как жрать в лесу нечего станет, так и вернутся.

    Невзор толкнул локтем Середина.

    -  Это неплохо, что собак нет, а? Хоть в этом повезло.

    -  Если бы еще знать, почему?

    Мужики, вяло переругиваясь, потянулись с площади. Крестьянин - пожилой, кряжистый мужчина с коротко стриженной бородой, загорелым лицом и тронутыми сединой волосами, - исподлобья смотрел им вслед.

    -  Поутру Трошку хоронить. Все придут? Чай, не чужой мужик, да и баба с дитем не пришлая, - крикнул он.

    -  Придем, придем. Каждую седьмицу новая могила. Жальник больше деревни стал, - ворчали, расходясь, мужики. - Ты давай, Крот, думай. Чегой-то не так у нас деется.

    Середин приблизился к крестьянину, который, похоже, был здесь кем-то вроде старосты. Тот мельком глянул на пришельца, в сердцах сплюнул и повернулся, собираясь уходить.

    -  Здрав будь, мил человек.

    -  Кто такие? - Крот нехотя обернулся, окинул взглядом Невзора, задержался цепкими глазами на сабле за спиной Олега.

    -  Путники. В Киев добираемся. Переночевать бы нам, мы люди смирные.

    -  Я уж вижу. В дружину или как? - кивнул он на саблю.

    -  Может, и в дружину, может, к купцу наймемся.

    -  Не вовремя вы, путники, к нам забрели. Мор у нас. Ступайте-ка вы подобру-поздорову. - Крестьянин повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

    Середин с Невзором переглянулись.

    -  Ты ж только что мужикам говорил, что не может быть мора.

    -  Мало ль чего я мужикам говорил. А сорвутся они с места, а сгинут с семьями?

    Олег подошел поближе, понизил голос:

    -  Ты расскажи толком, что за беда. Ежели мор - может, я помочь смогу. Ведун я, травы знаю. Коли порчу напустил кто - укажу.

    -  Не врешь? - Мужик остановился, шаря глазами по лицу Середина, словно пытаясь отыскать доказательства его слов. - Молод ты больно для ведуна.

    -  А что ты теряешь? - вмешался Невзор. - Ну, не получится у него от напасти вас избавить - так плату вперед мы не берем. Так, переночуем, а за еду и за постой заплатим.

    Мужик крепко задумался, переводя глаза с одного на другого.

    -  Ладно, чего там. Звать меня Крот, я тут старшой. Только спать негде - мужики сейчас никого в дом не пустят, а у меня своих девять ртов.

    -  Дома пустые есть?

    -  Как не быть. Только захотите ли вы там ночь коротать. Седьмицу, как схоронили хозяев вон той избы.