-  Думаешь, он здесь?

    -  Велена говорила, что их погнали отсюда - мол, брат учудил что-то, чуть не с кольями проводили. Ты, главное, молчи пока. Ингольф может разные обличья принимать.

    -  Но пришлых не было - сам хозяин сказал.

    -  Вот это меня и интересует.

    В сенях скрипнула дверь. Староста внес кувшин с квасом, достал чашки. Следом заглянула его жена.

    -  Чего подать-то?

    -  Ну, это, хлеба дай, творога.

    -  Тогда квас чего принес? Сейчас молока дам. - Она подхватила со стола кувшин.

    -  Давно это началось? - спросил Середин.

    -  С начала лета, - подумав, ответил староста. - Сначала у кузнеца жена померла. Уж как он убивался - всю жизнь, почитай, вместе прожили. Потом мужик помер, не старый еще. Бобылем жил на отшибе. Его хоромина там, на холме, - махнул Крот рукой в сторону окна. - Ну, схоронили как положено. Рядном укрыли, тризну справили. Дальше больше: семьями уходить стали. Вот эта третья. Утром глядь - нету никого ни в репнице, ни возле избы. Ну, мы уже ученые - идем, смотрим. Лежат все на лавках, как живые, а не дышат.

    -  А что с собаками?

    -  А-а, - староста пренебрежительно отмахнулся, - мышкуют, поди, по лесу. Кто их летом кормить станет - вот и сбегли на прокорм.

    -  Но дворнягу-то у последней семьи прибили.

    -  Да. Она у них на веревке сидела. Прижимист Окоша был. Все боялся, что курей попрут или телку ночью уведут. А кому вести? Все друг друга знаем, почти все - родня.

    Хозяйка внесла угощение, расставила на столе, собралась присесть, но староста цыкнул.

    -  Ты иди-ка, посмотри там. У нас тут разговор.

    Женщина наградила его испепеляющим взглядом, но при чужих спорить не стала. Олег дождался, пока она выйдет из дома, накрошил в миску с творогом хлеба, добавил молока. Невзор подсел поближе.

    -  Ну, вы ешьте пока, - покивал крестьянин, - я на дворе буду. Ежли чего надо - скажите, - и подался вслед за хозяйкой. Похоже, тайный разговор у старосты намечался именно с ней, а не с гостями.

    Молча похлебали молоко с творогом. Во дворе хозяйка распекала Крота: чего, мол, перед гостями позоришь? Хозяин бубнил что-то неразборчивое. Впрочем, Середин понял, что он не очень-то надеется на их помощь. Как пришли, так и дальше пойдут. Ведун вытер губы, встал.

    -  Надо бы на мертвых взглянуть.

    -  А мне что делать? - спросил Невзор.

    -  Хочешь - пройдись, поговори с мужиками. Только, думаю, не будут они с пришлым свои беды обсуждать. Посиди здесь пока.

    -  А с тобой?

    Середин положил руку ему на плечо.

    -  Слушай, Невзор. Если Ингольф здесь, он не должен тебя видеть.

    -  Если здесь, то уже видел.

    -  Будем надеется, что нет. А меня он не знает.

    Ведун вышел во двор. Староста ждал его у калитки.

    -  Покажи семью, что ночью померла, - попросил Олег.

    -  Чего глядеть? Мертвые, они и есть мертвые.

    -  Крот, как ты думаешь, сколько еще народу сгинет, прежде чем мужики с родных мест тронутся?

    -  В этот раз насилу уговорил.