– Мне нужен коммутатор Тулона… начальник службы. Полиция!

– Подождите, пожалуйста. Какой ваш номер?

Ждать почти не пришлось: чудеса, да и только.

– Доброе утро. Полицейское управление! – Должно быть, это три порции рома давали о себе знать. – Мне нужно военное ведомство, седьмая армейская группа. Я не знаю ни номера, ни адреса, ничего больше. Мне нужно, чтобы вы соединили меня персонально с генералом. Без всяких секретарей. Я говорю по приватному номеру в Марселе. Не будете ли вы любезны дать мне прямую линию? Я подожду.

В трубке были слышны чиновничьи препирательства с военной администрацией, протесты, слова: «Полицейское управление Марселя» – он уже и сам почти поверил в это. Бормотание прекратилось, наступила мертвая тишина. Он уже подумал, что связь прервалась, как вдруг очень близко и ясно услышал холодный и резкий голос:

– Полковник Кассаньяк.

– Мой полковник, сожалею, что меня по ошибке соединили с вами. Мне нужен был лично генерал.

Дикое ворчание, серия лязгов. Слабый сухой голос, очень четкий, очень высокомерный.

– Капитан Лемерсье. – Проклятый адъютант…

– Мой капитан, я уже сказал и имею честь повторить – это персональный звонок.

– Изложите свое дело, пожалуйста.

– Генерал на месте или нет?

– На месте, но я, к сожалению, вынужден проявить настойчивость… ваша фамилия и звание, пожалуйста.

– Ван дер Вальк, дивизионный комиссар, криминальная полиция, город Амстердам.

– Мне сказали – Марсель.

– Я звоню из Марселя – ошибка не велика.

Он мог с таким же успехом сказать «Марсель», как и «Амстердам»! Но это было место, о котором они слышали. Он так сжимал телефонную трубку, что у него заболела рука. Он глубоко вдохнул, немного разжал пальцы и подумал: погибать так погибать.

Голос в трубке назвал имя, тихо, но различимо даже по телефону.

– Мой генерал, – произнес Ван дер Вальк и проглотил подступивший к горлу ком.

– Да? – Было давно известно, что этот человек не терпел кретинов, но настолько владел собой, что не показывал раздражения, даже разговаривая по телефону со слабоумными.

– Вам известны мои полномочия. – Он вдруг забыл, что хотел сказать. Будь неладен этот ром.

– Полагаю, что это вопрос жизни и смерти. – Он произнес это так, словно с разными истеричными людишками из Амстердама ему приходилось сталкиваться ежедневно.

– Только смерти.

– Я слушаю.

– Я не сомневаюсь в том, что вы знаете всех офицеров, которые находятся или находились под вашим командованием.

– Я тоже не сомневаюсь. Кто вас интересует?

– Лейтенант Лафорэ, северо западное оперативное соединение, Ханой, март 1954 года.

На мгновение воцарилось ледяное молчание.

– Лафорэ вы, кажется, сказали.

– Да.

Пауза длилась не более двух секунд, которые показались бы лыжнику, мчащемуся с горы, чертовски долгими.

– Сожалею, но ничем не могу вам помочь.

Ван дер Вальк снова стиснул трубку:

– Да нет, мой генерал, можете.

– Что дает вам право усомниться в моих словах?

– Женщина по имени Эстер Маркс, которую нашли убитой три дня назад и чью смерть расследует мой отдел.

– Пришлите письменный запрос. Я рассмотрю его лично.

– Нет, мой генерал. Письменные запросы никогда не рассматриваются, особенно такие, как этот.

– А вы пробовали? – Унылый вопрос.

– Пробовал.