Патрульные лениво потоптались на месте, перекинулись еще несколькими словами и ушли во двор. Тогда девочки вскочили и быстро наклеили последнюю листовку на дверь комендатуры. И, снова пугливо прижимаясь к земле, отползли подальше от опасного места.

Обратно они шли сначала даже медленнее, чем прежде, словно испытывая себя. И вдруг Надя бросилась бежать что было сил. За нею побежала и Оля. Они вихрем неслись посреди улицы, не помня об осторожности, не думая, что, попадись им навстречу патруль, их неминуемо заподозрят и схватят или подстрелят…

К счастью, ночная улица была пустынна, и девочки благополучно добрались до Надиного дома. Оля осталась ночевать у Гордиенок.

Они долго не могли уснуть. Перебирали шепотом всех подруг.

— А если сказать Ксане Маринченко? — спросила Надя.

— Да что ты! У нее зимой снегу не выпросишь.

Надя хотела было спросить: «А при чем это?» — но смолчала.

Ксана Маринченко была самой лучшей ученицей среди старшеклассников. Ее всегда ставили всем в пример. «Ксана — наша гордость», — говорили учителя. Если в школу приезжали почетные гости из Артемовска (а однажды приезжали даже из области!), приветствовать гостей всегда поручали Ксане.

— И еще, — шептала Оля, — она подруг меняла. То с Верой дружила, то с Варей. Подружит и бросит.

— Она была активная девчонка, — сказала Надя.

— И пусть активная! Мы с ней раз по грибы ходили. Еще в четвертом классе. Она нашла грибное место и как закричит: «Это мое! Я нашла! Не ходи сюда!» Я не пошла. Но запомнила.

— Ладно. А Варя Ковалева?

— Варе скажем обязательно! — с жаром воскликнула Оля. — Ну чего ты смеешься? Смешинка в рот попала, да?

— Я представила себе Варю на нашем месте… Ну, когда мы с тобой листовки клеили. Ей бы за кустом не укрыться!

— Да уж, — обрадовалась случаю посмеяться Оля, — родись она хлопцем, во флот бы взяли.

Когда девочки играли в волейбол, Варя лучше всех «гасила» мячи. Чуть поднимется на носки — и еще один неотразимый удар. Рослая она, сильная. И не сутулится, как многие высокие люди, а ходит прямо. Даже чересчур прямо. Словно у нее на голове кувшин с водой.

— Вот сколько я Варю знаю, — сказала Надя, глядя на Олю задумчивыми зелеными глазами, — вечно она для других старается. Ведь и дома дел много, а она еще и соседкам поможет. И ребятишек очень любит. А говорят, кто детей любит — тот хороший человек. В общем, захочет она в нашу компанию, нет ли, а открыться ей надо. И еще, я думаю, Нине Погребняк да Лене Никулиной.

— Не мала ли? — усомнилась Оля.

— И мы не больно взрослые. Зато Лена смелая, ничего на свете не боится. Вон как она со своими постояльцами расправляется, — напомнила Надя подруге.

Да, никому из девочек пока еще не пришлось столкнуться с врагами так близко, как Лене.

…В сырую холодную зиму фашисты заняли хату Никулиных, а вещи хозяев вышвырнули за дверь, в сени.

— Это наш дом! Понимаете? Наш! — крикнула Лена.