– И как долго продлится это состояние?

– Одному Богу известно.

– Гинь, он что – навсегда таким останется?

– Трудно сказать. Требуется специалист. Принцесса, вызывай Сэма Пеписа. Да, и пусть сюда прибудет Борджиа – со всеми нужными причиндалами и на всех парах.

– Будет сделано.

– Пустые хлопоты, – вздохнул Эдисон. – У парня крыша поехала. Это безнадежно. Плюнь и забудь.

– Не получится. Во‑первых, из‑за Фе. Во‑вторых, он по‑прежнему мой кандидат. Уже по этим двум причинам мы обязаны вправить ему мозги на место. Ну, а в третьих – мы же не звери. Надо проявить человечность. Этот парень чертовски талантлив, нельзя допустить его научной компрометации.

– Спасите его, – умоляющим голосом сказала Фе. – Пропали она пропадом, научная репутация. Просто спасите.

– Мы сделаем все возможное и невозможное, моя дорогая. Первая проблема – как его вывезти отсюда в мой дом. Думаю, взволнованные акционеры Объединенного Фонда уже толкутся в приемной. Нам не удастся проскользнуть мимо них без скандала.

– Унести профа – пара пустяков, – сказал Мбайту. – Он как кукла. Возьмем на руки – и ходу.

– Но он, увы, не невидимка, – возразил я, лихорадочно соображая, как быть дальше. Грешно, конечно, но мне нравилась эта острая ситуация. Обожаю трудности. – Слушай, Эдисон, ты кто сейчас – по паспорту?

Эдисон сделал большие глаза и покосился на Фе.

– Не обращай на нее внимания, – сказал я. – Не до этого.

– Я все знаю о вашей Команде, – спокойно обронила Фе. Не для рисовки, а чтобы не быть помехой в ситуации, которая требовала быстрых действий.

– Ладно, обсудим это позже, когда все устаканится. Так кто ты такой теперь, Эдисон, какой у тебя пост?

– Директор отделения плазмы в одном исследовательском центре.

– Документы при себе?

– Разумеется.

– Вот и ладушки. Выйди в приемную к представителям акционеров. Ты именитый коллега профессора Угадая. Здесь по его приглашению – чтобы присутствовать при возвращении космического корабля. Ты полностью готов ответить на любые вопросы акционеров. Короче, успокой их. Мели, что попало, а мы тем временем вынесем тихонечко профессора.

Эдисон досадливо крякнул, бросил на пребывавшего в каталепсии Угадая последний критический взгляд и вышел на заклание. Я слышал через дверь, как он изгалялся над паникующими акционерами. Его речь была на уровне «u(x+h) – u(x) = 2х + 1». Просто и ясно. Тут мне в голову пришла новая идея.

– Фе и принцесса, снимите со стены самую большую карту. Так. Теперь пусть каждая берет за один конец и поднимает как можно выше.

Обе беспрекословно подчинились, за что я мысленно поставил им по «пятерке».

– Держите крепко!

Они держали карту на вытянутых руках. Ее нижний край касался пола.

– М'банту, ты у нас самый сильный. Взваливай профессора себе на плечо.

– Это он‑то самый сильный? – возмущенно пророкотал капитан Немо.

– В физическом отношении, капитан, – сказал М'банту примирительным тоном. – В интеллектуальном отношении мне до вас далеко. Тут вы вне конкуренции.

Я быстро отрежиссировал предстоящую сцену. Когда все врубились в мой замысел, я распахнул дверь в приемную. Первыми стали выходить Фе и принцесса, держа в руках карту – в качестве экрана.

– Простите, что заставляем вас ждать, – сладким голоском сказала Фе толпе акционеров.

Девушки двинулась к выходу – мимо толпы.