Впрочем, неизвестно еще, как отнесется ко мне одинокий водитель.

Оборванная фигура, смакивающая на арестанта или беглеца из сумасшедшего дома, не может внушать доверия на пустынной дороге.

Тут показалась машина с двумя пассажирами, но я сразу разглядел полицейских в форме, даже раньше, чем определил марку большого черного, медленно двигавшегося «уолси». Машина затормозила, из нее вышел большой дородный сержант и участливо помог мне выбраться из кювета.

– Мистер Кэвел? – изумился он, разглядев меня. – Ну да, мистер Кэвел!

Я утвердительно кивнул.

– Благодарение богу. Полдюжины полицейских машин и бог знает сколько военных ищут вас эти два часа. – Он помог мне усесться на заднее сиденье.

– Теперь все в порядке, сэр.

– Да, теперь мне только и остается, что не беспокоиться, – ответил я, поудобнее устраиваясь на сиденье. – Такого удобного и мягкого сиденья никогда больше в жизни не встречу, сержант.

– Не переживайте, сэр, найдем еще машины с такими же сиденьями, весело ответил он, уселся рядом с констеблем‑водителем и, едва тронулась машина, взялся за радиотелефон. – Ваша жена ждет вас в полицейском участке вместе с инспектором Вилли.

– Минуту, – остановил я его, – никакой суматохи относительно воскресшего Кэвела, сержант. Спокойно. Не хочу ехать туда, где меня узнают. Нужно такое местечко, где я мог бы остановиться незаметно.

– Не понимаю, – тихо сказал он, повернувшись ко мне и недоуменно уставившись в угол, куда забился я.

Мне хотелось сказать, что ничего не изменится от того, поймет ли он, но это было бы неблагодарно с моей стороны. Я сдержался и объяснил.

– Это очень важно, сержант. Во всяком случае, я так думаю. Знаете какое‑нибудь убежище?

– Да, – заколебался он. – Это трудно, мистер Кэвел...

– Мой коттедж подойдет, сержант? – предложил водитель. – Вы же знаете, Джина уехала к матери. Мистер Кэвел может побыть там.

– Нужно тихое место с телефоном, близ Альфингема, – сказал я.

– Точно такое, как вы хотите, сэр.

– Отлично. Премного благодарен. Сержант, поговорите с инспектором по секрету. Попросите его приехать вместе с моей женой в этот коттедж. И побыстрее. Захватите и мистера Харденджера, старшего инспектора, если найдете. И еще. Есть ли у вас в альфингемской полиции надежный доктор?

Такой, что лишнего не болтает?

– Имеется. – Он вгляделся в меня. – Доктор... Я кивнул и распахнул куртку. Дождь в то утро промочил меня насквозь, и кровь окрасила всю мокрую рубашку на груди в ржавый цвет. Сержант мельком взглянул, повернулся к водителю и тихо сказал:

– Ну, давай, Ролли, мальчик. Ты ведь всегда хотел показать класс езды, сейчас можешь отличиться. Только убери руку с этой дурацкой сирены, – затем достал микрофон и стал тихо говорить, но торопливо и серьезно.

Через полчаса доктор оказал мне первую помощь, уложил в постель, а сержант доставил в коттедж Мэри и Харденджера. Прощаясь, доктор сказал побледневшей от переживаний Мэри, которая сидела у постели:

– Проверяйте дыхание, пульс, температуру каждый час. В случае каких‑либо изменений или затрудненного дыхания, пожалуйста, сразу свяжитесь со мной. Номер моего телефона у вас есть. Далее, обязан предупредить вас и находящихся здесь джентльменов также, – он кивнул в сторону Харденджера и Вилли, – если мистер Кэвел встанет с постели в ближайшие трое суток, я не смогу считать себя ответственным за его здоровье.