Если мы зря тратим время здесь, то они делают то же самое. Инспектор Мартин все утро допрашивал работающих в лаборатории номер один, выяснял их связи друг с другом. Ему удалось только установить, что доктор Хартнелл и Чессингем обменивались визитами. Но это всем известно. Сейчас мы проверяем каждого, кто в течение года имел хоть какой‑то промах. Наряды наших людей проверяют обитателей каждого дома в радиусе трех миль от Мортона.

Выясняют, не случилось ли чего странного или необычного в ночь убийства.

Авось что‑то и наклюнется. Если широко забрасывать сеть, всегда что‑то поймается.

– Разумеется. Через пару недель. Или через пару месяцев. А наш общий приятель с дьявольским микробом начнет действовать через несколько часов.

Черт возьми, старший инспектор, мы не можем сидеть и ждать, когда что‑то наклюнется! Методичность даже в самом большом масштабе не поможет. Другой метод – курение пеньковой трубки в стиле Шерлока Холмса – нас также далеко не уведет. Нужно спровоцировать действие.

– Вы уже это сделали, – кисло сказал Харденджер, – видите, куда это вас привело. Хотите еще больших реакций? Так?

– Первым делом нужно проследить всякую финансовую операцию и каждый денежный взнос любого работающего в лаборатории номер один, каждый прошлогодний взнос в банк. Не забудьте при этом Уйбриджа и Кливдена. Пусть подозреваемые об этом знают. Пошлите наряды полицейских в их дома.

Переверните там все вверх дном. Составляйте список мельчайших вещей, какие там обнаружатся. Это не только обеспокоит человека, которого мы ищем, это может дать реальный результат.

– Если мы зайдем так далеко, – вставил инспектор Вилли, – то можем посадить кучу невинных людей. Это единственный способ заодно вывести из игры того, кого мы ищем?

– Бессмысленно, инспектор. Возможно, мы имеем дело с маньяком, но весьма талантливым. Такую вероятность он предусмотрел еще несколько месяцев назад. У него должны быть сообщники: никто из Мортона не смог бы отправить эти письма в Лондон сегодня утром, спокойно спорьте на вашу будущую пенсию, что сразу после кражи бактериологических культур он, должно быть, избавился от сообщников.

– Хорошо, тогда мы поторопимся, – неохотно сказал Харденджер, – хотя и не знаю, где отыскать столько людей, чтобы...

– Пусть они действуют поэтапно, от дома к дому. Не теряйте времени.

Вновь Харденджер неохотно кивнул и, пока я одевался, долго и обстоятельно говорил по телефону. Когда он положил трубку, то обратился ко мне:

– Не собираюсь спорить с вами до изнеможения. Идите. Но подумайте о Мэри.

– Вот именно. О ней я тоже думаю. Полагаю, если наш незнакомый приятель начнет неосторожно обращаться с дьявольским микробом, то вскоре и Мэри не будет. Тогда не будет ничего.

Казалось бы, я положил конец ненужным разговорам, но через некоторое время Вилли сказал задумчиво:

– Если этот незнакомый приятель действительно так поступит, интересно, закроет ли правительство Мортон?

– Закроет ли Мортон?! Наш незнакомый приятель желает сровнять его с землей! Невозможно и предположить, что сделает правительство. Разговор пока принял только угрожающий оборот, но никого до сих пор наглостью не запугивали.

– Говорите лишь о себе, – кисло произнес Харденджер, – а что вы намереваетесь делать, Кэвел? Если будете любезны и сочтете возможным сообщить мне, – добавил он с неуклюжей иронией.