А перед самым стартом председатель Совета Астронавтики Нанди-Нан отозвал

меня в сторону и спросил:

  - Помнишь, как Грон-Гро предупреждал, что вос-производящий фарсан под

номером четыреста десять мог уцелеть?

  - Помню.

  - Он оказался прав. Того фарсана обнаружили недалеко от Суморы.

  Сумора! Помню, меня тогда заставило поморщиться это совпадение.

  - Как же его обнаружили? - спросил я Нанди-Нана.

  - Он ждал, когда на Зургане забудется вся эта нелепая и страшная история с

фарсанами. Но прошло всего полгода - и не выдержал: проявил активность и

разоблачил себя.

  - Активность? - в ужасе переспросил я, догадываясь, о чем говорит

Нанди-Нан: фарсан убил человека!

  - Да. Ученые, исследовавшие захваченного фарсана, нашли, что за полгода он

проявил активность всего один раз, и совсем недавно. Но ты не беспокойся.

Этот воспроизводящий фарсан мог оставить после себя только простого

фарсана. А простые фарсаны нам сейчас не страшны, и мы его быстро найдем...

  Так фарсан (теперь-то я почти уверен, что Рогус и был тем самым простым

фарсаном) стал участником первой межзвездной экспедиции.

  Рогус выглядел типичным представителем племени сулаков, которые веками, до

наступления Эры Братства Полюсов, угнетались шеронами.

  В его сутулой фигуре было что-то пришибленное и виноватое. В лице ничего

запоминающегося, ни одного броского штриха. Лишь своеобразная,

бесхитростно-детская улыбка иногда озаряла это лицо. Именно улыбка мне

всегда и не нравилась. Что-то в ней искусственное...

  Другим членам экипажа Рогус пришелся по душе. Он покорил всех своей

скромностью, трудолюбием и громадной технической эрудицией.

  - Удивляюсь,- говорил мне Али-Ан,- почему Рогус вам неприятен. Хороший

бортинженер, скромный товарищ. Чего еще надо?

  С первых дней полета Рогус показал себя превосходным бортинженером. Все

приборы корабля, вся аппаратура и кибернетические устройства работали

безотказно. В самом деле, чего еще надо? И я успокоился. Все мы,

представители расы северян, стали относиться к этому скромному и

способному сулаку с большим уважением и участием. Али-Ан даже подружился с

ним.

  Почти все свободное время Рогус проводил в своей каюте. Там он упорно

работал над каким-то фантастическим изобретением. Кажется, он

конструировал нейтринную пушку, которая давала бы возможность произ водить

локализацию звездных недр. От кого же я впервые услышал об этой пушке? Ну

да, от Али-Ана! Он первый получил приглашение Рогуса посетить каюту. И я

снова похолодел от ужаса: Али-Ан - фарсан!.. Если Рогус фарсан, то Али-Ан

никак не мог избежать страшной участи. Дружба Али-Ана с Рогусом погубила

его. За ним первым дверь каюты Рогуса захлопнулась, как дверца мышеловки.

Оттуда Али-Ан уже не вышел. Вместо него из каюты Рогуса появился фарсан, с

ювелирной тонкостью скопировавший не только внешность, поведение и

привычки Али-Ана, но и его духовный облик.

  Да, но Рогус... Рогус не мог быть воспроизводящим фарсаном. Значит...

Неужели у него в каюте дьявольская аппаратура Вир-Виана? Что же делать?

  Насколько мне помнится, это случилось в первый год нашего полета. И все

остальные годы никто не подозревал, что вместо Али-Ана его обязанности на

корабле выполнял - да еще как безупречно! - фарсан. Быть может, остальные

члены экипажа тоже стали жертвами Рогуса, который действовал уже вместе с

Али-Аном? Но когда?

  Во всяком случае, я хорошо помню, что совсем недавно, за день до

торможения, дверь каюты Рогуса захлопнулась за Сэнди-Ски...

  Когда думаю обо всем этом, кровь холодеет в моих жилах, и я снова задаю

себе вопрос: что же делать?

  Бороться? Но бороться с фарсанами невозможно, бессмысленно.