Меня не удивило выражение жадного любопытства на лице Сэнди-Ски. Именно

таким я и ожидал увидеть лицо моего друга в этот момент. Но его глаза! Не

знаю почему, но я вздрогнул, взглянув в его глаза!..

  Хрусталев отодвинул рукопись в сторону, достал папиросу и, улыбнувшись,

взглянул на своих слушателей Кашина и Дроздова - давних друзей и

сослуживцев по научно-исследовательскому институту. На их лицах он увидел

любопытство с некоторой долей недоумения. И не мудрено. Хрусталев позвал

их вечером к себе домой, чтобы прочитать какую-то рукопись и услышать их

мнение. Но какую рукопись, он толком не объяснил.

  Хрусталев не спеша закурил, придвинул рукопись и, еще раз взглянув на

друзей, приготовился снова читать.

  - Подожди, Сергей,- остановил его Кашин.- Признаюсь, ты нас заинтриговал.-

И, насмешливо сощурившись, спросил: - Ты что, на старости лет ударился в

научную фантастику?

  - Нет, друзья, это не фантастика,- рассмеялся Хрусталев.- Я вас, видимо,

еще больше заинтригую, если скажу, что это дневник астронавта,

прилетевшего на Землю в начале нашего века.

  Дроздов, невозмутимый, несколько располневший человек, сидевший в мягком

кресле в ленивой и удобной позе, усмехнулся и, махнув рукой, сказал:

  - Конечно, фантастика. Я даже догадываюсь, о какой планетной системе

говорится в твоей рукописи. О нашей Солнечной системе. Самая большая

планета - это Юпитер, другая, поменьше, с ярким кольцом,- Сатурн. А

планета Голубая с богатой биосферой - это, конечно, наша Земля.

  - Верно,- сказал Хрусталев.- Между прочим, тебя эта рукопись особенно

должна заинтересовать. Ты же участник одной из экспедиций в район

Подкаменной Тунгуски, и ты работал над разгадкой тайны тунгусской

катастрофы.

  - Никакой тайны уже нет, Сергей,- лениво возразил Дроздов.- Сам знаешь,

что это был метеорит, а вернее всего,- комета.

  - Да, я раньше тоже был сторонником метеоритной гипотезы. Но сейчас нет.

Давайте вспомним обще-известные факты. Утром 30 июня 1908 года жители

Сибири видели в небе огненный след. Затем в районе Подкаменной Тунгуски

раздался чудовищный, ни с чем не сравнимый в те времена взрыв. Лишь в наши

годы ученые сравнивают его со взрывом многих водородных бомб.

Ослепительную вспышку сибиряки видели на расстоянии 400 километров.

Воздушную волну зарегистрировали даже в Лондоне, она дважды обошла земной

шар. Подсчитано, что такой взрыв мог произойти только в том случае, если

бы метеорит весом в сотни тысяч тонн, войдя в атмосферу с огромной,

космической скоростью, ударился бы о землю. Но в том-то и дело, что, как

вы знаете, никакого удара о землю не было. Все экспедиции, побывавшие на

месте катастрофы, в центре взрыва нашли совершенно неповаленный лес.

Однако деревья стояли голые, как телеграфные столбы. Ветви с них содраны.

До сих пор стволы носят на себе следы мгновенного и очень сильного ожога.

Лишь на большом удалении от эпицентра деревья повалены в сторону взрыва.

Все это говорит о том, что взрыв произошел на большой высоте в воздухе.

Это первая и ничем не объяснимая загадка метеорита. Вторая за-гадка

заключается в том, что от огромной массы небесного тела не осталось ни

малейшего следа, ни одного осколка. Факт невероятный! Ведь даже намного

меньший Сихотэ-Алинский метеорит распался на тысячи осколков от одного

миллиграмма до нескольких тонн весом. А вспомните Аризонский метеорит!

Весил он также десятки или сотни тысяч тонн. Но он сохранился почти

целиком. А вот от Тунгусского метеорита, от его колоссальной массы не

осталось ничего. Чем вы это объясните? А все загадки - и то, что взрыв

произошел в воздухе, и то, что от небесного тела не осталось ни следа,-

все эти загадки объясняются очень хорошо и просто, если предположить, что

в воздухе взорвался.