ключа к неведомому языку.

  - Молодец, Сергей! - воскликнул Кашин и добавил со своей обычной

добродушной иронией: - Я давно подозревал, что ты смышленый малый.

  - Вот именно,- усмехнулся Хрусталев.- То же самое, только иными словами,

сказал и Хабанов. Это мой приятель - очень способный лингвист из института

языкознания. Дело в том, что один я не смог бы расшифровать запись и

попросил помочь мне Хабанова. Я ему все рассказал, и он одобрительно

отозвался о моей догадке: пять слов - пять элементов кристалла. Но своей

особой заслуги я не вижу. Ведь я уже знал, что кристалл состоит из пяти

элементов. И догадаться было нетрудно. Вся материя Вселенной состоит из

одних и тех же элементов, записанных в таблице Менделеева. Предположим,

что житель другой планеты захочет научить нас своему языку. Он постарается

дать к нему ключ. И начнет, конечно, с элементов - с этого универсального

языка Вселенной.

  Цветные знаки кристалла мы с Хабановым сняли на цветную пленку. Хабанов

часто брал ее с собой в институт языкознания, чтобы поработать там,

привлекая на помощь компьютер. Эта машина специально запрограммирована на

расшифровку языков. В общем, не буду рассказывать о том, как мы работали,

чтобы узнать морфологию, синтаксис, весь строй неземного языка. Скажу

сразу, что через некоторое время мы имели перевод дневника астронавта.

Правда, еще далеко не совершенный. В тексте было немало пропусков, неясных

мест. Ведь в дневнике говорится о понятиях и явлениях, совершенно

неизвестных на Земле. Я продолжал работать над текстом дневника, чтобы

приблизить его, так сказать, к земным условиям. О многом мне пришлось

догадываться, а многое - просто домысливать. Поэтому не удивляйтесь, что в

дневнике неземного астронавта так много земных понятий, образов и

представлений.

  - Вот теперь ясно, что за рукопись ты начал читать,- проговорил Дроздов.-

Неясно пока одно: почему космический корабль не мог совершить посадку?

Почему он взорвался в самый последний момент?

  - Справедливые вопросы,- одобрительно сказал Хрусталев.- Станислав Лем,

Казанцев и другие писатели-фантасты, а также те ученые, которые

поддерживали их романтическую гипотезу, утверждали, что астронавты хотели

совершить посадку, но не смогли. Корабль взорвался над тайгой в самый

последний момент якобы из-за технических неисправностей. Это было,

пожалуй, самое уязвимое место их гипотезы. Ведь чем совершеннее техника,

тем она надежней. Поэтому трудно и даже невозможно предположить, что такое

чудо техники, как звездолет, взорвался, словно старый паровой котел Джемса

Уатта. Почему же все-таки взорвался корабль? Все станет ясно, если скажу,

что капитан корабля мог совершить посадку, мог, но не захотел. Хотя

посадка на Землю и была целью экспедиции. Но капитан корабля боялся, что

посадка на тысячелетия задержит прогресс земной цивилизации. Поэтому он

сам взорвал звездолет, сам уничтожил себя и всех членов экипажа.

  - Сам?! - воскликнули Дроздов и Кашин.- Невероятно!

  - Между тем, это так. Когда я прочитаю дневник до конца, вы поймете, что у

астронавта не было иного выхода.

  - Твоя гипотеза довольно занимательна,- сказал Дроздов.- Но как ты

объяснишь один удивительный факт: космическое тело взорвалось, даже не

коснувшись Земли. Признаюсь, для меня, сторонника метеоритной гипотезы,

причины этого явления неясны. Не может объяснить этот факт и романтическая

гипотеза. Ведь если корабль погиб из-за технической неисправности, то он

должен был взорваться, ударившись о Землю. Однако взрыв произошел на

сравнительно большой высоте.