- Космический корабль! - рассмеявшись, прервал его Кашин.- Брось, Сергей.

Все это выдумки безответственных фантастов и немногих романтически

настроенных ученых. Ты лучше почитай свою фантастику, а мы послушаем.

  - Нет, это не выдумки,- спокойно возразил Хрусталев.- Раньше я тоже считал

эту гипотезу слишком романтической, чтобы быть правдивой. Но я для этого и

позвал вас, чтобы представить доказательство в пользу этой гипотезы,

которая уже перестает быть гипотезой.

  Хрусталев вынул из ящика письменного стола небольшую странного вида

шкатулку и открыл ее. Внутри лежал прозрачный многогранный кристалл

величиной с голубиное яйцо.

  - Вот это доказательство - кристалл,- чуть волнуясь, сказал Хрусталев.

  - Похож на алмаз,- проговорил Дроздов.

  - Похож,- согласился Хрусталев.- Но это не алмаз. Присмотритесь

внимательно.

  Внутри кристалла вспыхнула оранжевая искра. Она все больше разгоралась. И

вдруг весь кристалл заполыхал буйным многоцветным пламенем. На мгновение

он погасал, образуя как бы паузы, затем вспыхивал с прежней силой.

  Закрыв шкатулку, Хрусталев сказал:

  - Когда шкатулка закрыта, пламя гаснет. Я не хочу зря тратить энергию,

источник которой еще неизвестен. Вероятно, вы догадываетесь, что этот

кристалл и есть дневник астронавта. Дневник написан разноцветными

пламенеющими, как огонь, знаками - буквами, которые образуют слова. Слова

и фразы разделены паузами. Жителям планеты Зурганы, откуда прилетел

астронавт, такие кристаллы заменяют книги. Когда обитатель Зурганы хотел

сделать какую-либо запись, он вставлял неиспользованный кристалл в особый

аппарат - так называемый клавишный столик. После этого человек - я так

буду называть разумных обитателей Зурганы - садился за столик и пальцами

нажимал разноцветные клавиши. Он словно играл на клавишном музыкальном

инструменте. Аппарат настолько чуток, что на кристалле в цветах, в их

трудноуловимых оттенках воспроизводил душевное настроение человека. Каждое

слово наполнялось не только логическим, но и лирическим, эмоциональным

содержанием. Таким образом, каждая фраза, запечатленная в гармонии цветов,

захватывает, чем-то волнует, производит впечатление какой-то неземной

музыки - то радостной, то торжественной, то печальной - в зависимости от

настроения человека, сделавшего запись. Но о цветовой музыке немного позже.

  - Все это очень интересно,- задумчиво проговорил Кашин. Он был серьезен и

больше не подтрунивал над Хрусталевым.- И все это так фантастично, что с

трудом верится. Но кристалл! Он убеждает меня, заставляет верить. Кристалл

действительно любопытный. Как он попал к тебе?

  - Как попал, спрашиваешь? Случайно попал. Летом прошлого года, как вы

знаете, я проводил отпуск у себя на родине, в Красноярском крае. Как-то я

пошел на охоту и забрел в небольшую деревню, затерявшуюся в тайге. Она

расположена в ста километрах к югу от Подкаменной Тунгуски. Заночевать

пришлось в избушке старого охотника Вавилова. Утром мы вместе отправились

на охоту. Зашли очень далеко и сделали привал на небольшой поляне, на

которой рос раскидистый могучий кедр. Вавилов рассказал случай, который

произошел с его отцом здесь, на этой поляне, свыше восьмидесяти лет назад.

Из его рассказа я догадался, что это случилось 30 июня 1908 года, в день

падения Тунгусского метеорита. Вавилову-старшему было тогда 17 лет.

Охотясь в лесу, он неожиданно увидел в небе огненный шар, пролетевший на

север. Затем в небе он заметил какую-то медленно опускающуюся точку.

Скорость ее стремительно нарастала. И вдруг почти к самым ногам упал

какой-то предмет, напоминающий небольшой ящичек или шкатулку.