общем-то сносный век. Это будет золотой век человечества, но век

изнеженный и, в сущности, угасающий. Обессиленное человечество станет

марионеткой в руках природы, не будет в состоянии бороться с неизбежными

космическими катастрофами. Настает час расплаты, час трагической гибели

цивилизации.

  Вир-Виан подробно объяснил одну, наиболее вероятную по его мнению, причину

космической гибели человечества. Всем известен, говорил он, эффект

красного смещения. Свет от далеких галактик приходит к нам смещенным в

красную сторону спектра. И чем дальше галактики, тем более смещенным

приходит к нам свет. Объясняется это тем, что галактики расширяются от

некоего центра, разлетаются с огромными скоростями. Мы живем в

пульсирующей области бесконечной Вселенной. Мы живем в благоприятную для

органической жизни эпоху красного смещения, эпоху разлета галактик. Но в

будущем, через десять-двадцать миллиардов лет, эпоха красного смещения

постепенно сменится эпохой фиолетового смещения, эпохой всевозрастающего

сжатия галактик. Степень ультрафиолетовой радиации неизмеримо возрастет.

Одного этого достаточно, чтобы испепелить, уничтожить органическую жизнь.

Кроме того, сжатие галактик будет сопровождаться грандиозными космическими

катастрофами.

  - Человечество неизбежно погибнет в вихре враждебных космических сил! -

воскликнул Вир-Виан, патетически потрясая обеими руками.- Не такова ли

судьба других высоких цивилизаций, возникших задолго до нас? Я утверждаю:

именно такова!

  - Вселенная вечна и бесконечна,- говорил он.- В ней множество миров,

населенных разумными существами. И естественно предположить, что рост

всепланетного, а затем космического могущества мыслящих существ так же

вечен и бесконечен.

  - Но где же следы этой вечно растущей мощи разумных существ? - спрашивал

он.- Где новые солнца, зажженные ими, где следы переустройства галактик?

Нет их! Тысячи лет наблюдают астрономы Зурганы за звездами, на миллионы

световых лет проникли они своим взглядом вглубь мироздания и нигде не

обнаружили ни малейших следов космической деятельности мыслящего духа.

  - Почему? - спрашивал Вир-Виан. И отвечал: - Потому, что разум на других

населенных планетах угасает, не успев разгореться во всю мощь. Носители

разума становятся жалкими игрушками, марионетками в руках враждебных

космических сил. Весь блеск расцветающих цивилизаций, все достижения

разума неизбежно гибнут, бесследно исчезают в огромном огненном водовороте

Вселенной.

  Я посмотрел вокруг. Все слушали внимательно. Многие новички, вроде нас с

Сэнди-Ски, были захвачены яркой речью Вир-Виана. Однако на лицах

большинства присутствующих выражалось недоумение. Нанди-Нан и некоторые

другие арханы воспринимали социально-космические идеи своего коллеги со

снисходительной улыбкой.

  В гуманитарном секторе я, конечно, снова отыскал взглядом незнакомку,

поразившую меня своей необычной красотой. И первое, что бросилось в

глаза,- сосредоточенность и грусть, с которой она слушала Вир-Виана.

Легкий налет печали на ее лице еще больше подчеркивал одухотворенность и

нешаблонность ее красоты. Но почему она так грустна?

  - Знаешь, кто это? - вдруг услышал я голос Сэнди-Ски.

  - О ком ты говоришь, не понимаю.

  Я поглядел на Сэнди-Ски и увидел в его глазах озорные,

дружелюбно-насмешливые огоньки.

  - Не притворяйся. Я ведь все вижу.

  - Ну, говори уж, если начал.

  - Она работает сейчас в археологической партии на раскопках погибшего

фарсанского города, недалеко от острова Астронавтов. Как и большинство,

она имеет несколько специальностей: историк, археолог, палеонтолог и еще

что-то в этом роде.