|
Ломоносов широким жестом выбросил руку: -- Гостей жалую. Здесь все открыто... Императрица тронула чашечку пробирных весов, осторожно, морща носик, понюхала, чем пахнет из остывшего тигелька. Низко наклонись, долго вглядывалась в гравюрные доски, прислоненные к стенам. Не поняв их смысла, она спросила -- что это? -- Изображения сияний полярных, кои мне наблюдать доводилось. Скоро оттиски сделают. Буду счастлив поднести. На подоконнике стояла банка с муравьиными яйцами. -- А это вам для чего? -- Птичек кормить, -- ответил ей Ломоносов. Екатерина села напротив ученого. Выставилась туфля, мелькнула крепкая лодыжка в белом нитяном чулке с прошивкою. -- А я ведь, извините, не одна приехала... С улицы нагрянула свита. Завязался шумный разговор. Статсдамы интересовались, можно ли увеличивать алмазы, а мужчин волновал вопрос об опасности шпанских кантарид для здоровья. -- Щи будут? -- тишком спросил Орлов. -- Будут, -- кивнул Ломоносов. -- А какие? -- Горячие... За столом он оживился. Его не смущало присутствие императрицы, и ученый не вел себя как придворный, обязанный лишь поддерживать тему разговора, возникающую по воле особ венценосных, -- нет, Ломоносов говорил сам и говорил только то, что ему хотелось. Сейчас он завел речь о смертности в своем отечестве: -- Полно на Руси баб, раз по двадцать рожавших без трепета. А где дети их? Хорошо, что старость уважут один сын иль двое... Смерть у колыбели дежурит. Нужда во врачевании -- главная скорбь наша! Опять же и праздники престольные. После масленицы скрипят дроги кладбищенские: люди русские спешат до погоста. А отчего? Да от невежества нашего. Сидит весь пост на грибках с киселем овсяным, потом словно пес бешеный с цепи сорвется: ешь, Емеля, твоя неделя, жми, Вавила, чтобы раздавило... Вот и мрут! Не на таких ли и указывали пророки в речении своем: "Праздников ваших ненавидит душа моя, и кадило ваше мерзость есть предо мной"? Екатерина созналась, что больше всего боится оспы. -- Она и всех устрашила! Но даже средь врачей сыскались ее доброжелатели: будто оспа не бич людской, а благодеяние свыше, вроде чистилища, минуя чрез которое человек оспою кровь очищает, избегая тем самым иных, более суровых болезней. -- Было ли когда от нее спасение? -- спросила царица. -- Было. В древности викинги поражали мечами зараженных оспою, а евреи разумно покидали места, где оспа явилась. -- Избавится ли от оспы человечество? -- Оспа вечна, -- сказал Ломоносов. -- Но избавление есть в прививках, и опыты тому имеются. Однако надобно прежде сильным персонам побороть суеверие общенародное. А то недавно Парижская академия одобрила вариоляции, а Людовик Пятнадцатый ученых высмеял... Екатерина брякнула ложкой в тарелке: -- Вас, Михаила Васильич, слушая, даже не заметила, как управилась первая. |
