такими же самыми. Но...

   - Да в чем дело, Коротышка?

   - Тебе хочется обязательно  сенсации,  -  будто  все  еще

взвешивая свои слова, сказал Джеймс. - Ладно, получай ее!

   Эти его слова прозвучали резко и стремительно, как неожи-

данный  удар,  тем  более неожиданный,  что нанес его Джеймс

Марчи.

   - Что?

   - О чем ты, Джеймс?

   Оба восклицания  выражали крайнее удивление.  Фред настыл

вполоборота к Джеймсу,  Клайд оперся руками о землю. Ну, ну,

Коротышечка, покажи-ка ему!

   Джеймс размеренно и четко повторил:

   - Тебе хочется сенсации, Фред? Ну что ж, сейчас ты ее по-

лучишь!

   Фред снова уселся на землю около костра. В самом деле, он

был изумлен настолько, что даже забыл о своем намерении идти

спать.  Клайд подкинул ветвей в костер,  не потому,  что ему

было холодно, а для того, чтобы лучше ридеть лицо Коротышки.

Пламя сразу же вспыхнуло.

   - Я сказал вам, - начал Джеймс Марчи, - что открытие мик-

роорганизмов  в  метеоритах вовсе не ново.  И это,  конечно,

именно так...

   - Так в чем же тут сенсация? - нетерпеливо спросил Фред.

   - Погоди, погоди, не перебивай,- оборвал его Клайд.

   Фред недовольно засопел, но промолчал.

   - Но я сказал вам еще не все,- продолжал Джеймс.- Все на-

ходки, о которых я говорил, были сделаны в каменных метеори-

тах, которые называются углистыми хондритами...

   - Опять новые названия, - пробормотал Фред.

   Клайд выразительно толкнул его ногой.

   - Нет,  тут  дело  не  в  названиях,-  спокойно  объяснил

Джеймс.- Дело в том, что никогда и никто не находил микроор-

ганизмы в железных метеоритах.  И это потому,  что такие же-

лезные метеориты не могли содержать живые организмы, так как

когда-то раньше они были в расплавленном состоянии. Темпера-

тура их была около двух тысяч градусов.  И конечно, в них не

могли  быть никакие микроорганизмы,  это совершенно понятно:

они все сгорели бы еще перед тем,  как метеорит  оказался  в

межпланетном  пространстве.  А в нашем метеорите такие живые

организмы есть,  они в его середине, и это противоречит всем

научным данным.  Вот тебе, Фред, и сенсация. Я не хотел пока

что говорить об этом,  так как мне хотелось сначала все про-

верить.  Но ведь они уже пустили корешки - значит,  живые! И

потом,  уж очень ты,  Фред,  добивался необычного... Вот я и

решил сказать.

   - Да-а,- неуверенно ответил Фред Стапльтон,- это,  конеч-

но, меняет дело... если ты не ошибаешься, Коротышка.

   Джеймс вспыхнул.

   - Я достаточно все обдумал,  чтобы ошибаться,  - обиженно

сказал он. - Это ясно, как дважды два-четыре!

   - Подожди, Джеймс,- вмешался Клайд.- У меня есть несколь-

ко вопросов относительно того, что ты сказал.

   - Какие именно?

   - Прежде всего вообще  откуда  в  твоем  метеорите  могли

взяться микроорганизмы... ну, эта плесень, что ли, если, как

ты говоришь,  он был в расплавленном состоянии?  Почему  эта

штука не сгорела тогда?

   Джеймс  развел руками.

   - Этого  я  пока что и сам не понимаю,- ответил он сокру-

шенно.