пытством прислушивались к шагам  Клайда,  хотя  он  старался

ступать  совсем  беззвучно.  А  затем уши исчезли,  и только

быстрый шорох уличал перетрусившего  зверька.  Кролик!  Фред

прав,  их  тут  много,  хоть  руками лови.  Вон и из палатки

Джеймса Марчи выскочил один и  помчался  стремглав  к  лесу.

Э-э, ведь там стоят блюдечки с плесенью Коротышки!

   Клайд подошел к палатке,  из которой выскочил кролик. Так

и  есть,  Джеймс  неплотно прикрыл полог палатки,  в которую

забрались любознательные зверушки.

   Приоткрыв полог, Клайд с интересом заглянул внутрь.

   После яркого солнечного света его глаза не сразу привыкли

к полумраку палатки. Он увидел две сумки Джеймса Марчи, сто-

явшие у стен, какое-то снаряжение, также отставленное в сто-

рону.  На плетеной циновке, на которой раньше лежала постель

Коротышки,  а теперь свободной,  стояли три  блюдечка.  И  в

них... Клайд внимательно присмотрелся...

   В них не было ничего,  решительно ничего интересного!  Те

же небольшие кусочки синей плесени,  которые были еще вчера,

может быть - но только может  быть!  -  чуть  увеличившиеся.

Только и всего. Еще Клайду показалось - возможно, ото объяс-

нялось только царившим в палатке  полумраком,-  что  плесень

снова  немного изменила свой цвет,  она была уже не ярко-си-

ней, а приобрела слегка фиолетовый оттенок. И даже как будто

стала прозрачнее,  чем раньше.  И в палатке ощущался легкий,

почти неуловимый запах чего-то острого,  похожего  на  уксус

или нашатырный спирт,  кто его знает. "Во всяком случае, хо-

рошо, что удалось уговорить Джеймса не спать в палатке вмес-

те с плесенью, если она породила этот необычный запах",- по-

думал Клайд и закрыл полог палатки. Метеорит или нет, косми-

ческая  это  плесень или какая-то земная - все равно незачем

было дышать испарениями такой штуки,  да еще во  сне,  когда

человек ничего не чувствует.

   С приятным  удовлетворением,  как  бывает  всегда,  когда

убеждаешься  в  правильности  совершенного  поступка,  Клайд

быстро направился к склону спуска,  за которым была речушка.

Наверно, в отрогах гор прошли дожди, потому что в ней приба-

вилось воды:  журчание и плеск волн  значительно  усилились,

это Клайд заметил сразу,  как только начал спускаться. А что

с оставшейся частью метеорита, положенного под большой кедр?

Как он ведет себя? Ведь Джеймс так и не уговорил их принести

его сюда, в лагерь к палаткам: Фред прямо заявил, что не хо-

чет  возиться  с тяжелым булыжником,  пока Джеймс не докажет

ему безусловную научную ценность находки.  Иначе нет  смысла

возиться с этой тяжестью.

   Клайд ловко перепрыгивал через выступавшие из грунта  пе-

реплетавшиеся корни колючих кустов, ухитряясь не задевать за

острые шипы. И это тоже было очень приятно: значит, не такой

уж  он неуклюжий житель города,  если за несколько дней нау-

чился искусству лесного траппера!

   Вот и речушка...  Впрочем, нет, сейчас она уже больше по-

хожа на реку:  сердито плещет волнами,  течение перекатывает

валуны  и  от этого слышен неумолчный грохот,  так как камни

бьются друг о друга и спотыкаются, переваливаются один через

другой,  не  находя себе места.