Шериф огляделся вокруг, остановил свой взгляд на Грейс:

– Это правда, мисс О'Рурк?

– Да.

– А где продавщица?

– Не знаю, – пожала плечами Грейс.

– Она сбежала, – вмешалась рыжеволосая проститутка. – Схватила корзинку и дала деру.

– Она черная? – спросил Форд.

Грейс вздрогнула, но все же заставила себя ответить:

– Да, цветная.

Форд пристально взглянул на нее:

– Вы ведь не здешняя, верно, мисс О'Рурк? У Грейс перехватило дыхание, она промолчала.

– Вы думаете, эта потаскушка не балуется с белыми парнями, когда ей самой вздумается?

Грейс от негодования лишилась дара речи. Рейз в бешенстве встал между шерифом и Грейс:

– Форд, прекрати так разговаривать с мисс О'Рурк. Она леди.

Форд кивнул, глядя мимо Рейза в лицо Грейс, теперь уже пунцовое от возмущения.

– Мисс О'Рурк, прошу прощения. Но парни просто хотели немного поразвлечься, вы понимаете мою мысль?

– По моему, да, – с усилием выдавила Грейс.

– Эти парни напали на мисс О'Рурк, – сказал Рейз тихо, встретившись глазами с Фордом. – И мне бы хотелось знать, что вы собираетесь предпринять, шериф. – Ты что, угрожаешь мне, парень?

– Ну что вы, разве бы я осмелился? – с издевкой протянул Рейз.

– Думаю, нет, если только ты себе не враг. Двое мужчин не сводили глаз друг с друга, замкнувшись в непримиримой враждебности.

Рейз наконец улыбнулся, но лишь одними губами:

– Я загляну к вам попозже, дам показания: я ведь видел, как все произошло.

Глаза Форда блеснули.

– Прежде чем кого либо задерживать, я должен провести расследование.

– А как же! – кивнул Рейз. – Непременно проведите. – Рот его снова искривился в холодной усмешке. Он взял девушку под руку. – Пойдемте отсюда, Грейс!

Глава 10

– Куда мы идем?

Рейз крепко прижимал к себе ее руку, ведя по улице.

– Назад, в пансионат. Нам нужно привести себя в порядок. Потом я отведу вас пообедать. Грейс резко остановилась.

– Но послушайте! Как вам только могло прийти в голову?..

Он увлек ее за собой, и ей ничего другого не оставалось, как подчиниться.

– Могло, и очень просто. – Рейз улыбнулся, сияя своими ямочками. – Разве вы не проголодались, Грейс? Неужели вы не позволите мне угостить вас горячим, вкусным обедом? И это после всего, что я сегодня для вас сделал?

Она тут же снова остановилась как вкопанная.

– Что вы для меня сделали? По моему, вам доставило немалое удовольствие превратить этих парней в отбивные! Лицо его застыло.

– Вы твердо решили бороться до последнего, не уступая мне ни дюйма, не так ли?

– Я вовсе не борюсь с вами, мистер Брэг, этот вид спорта меня совершенно не привлекает.

– Вы просто неблагодарная девчонка! – прорычал Рейз, с силой сжимая ее запястья. Грейс попыталась вырваться, но быстро оставила эти попытки. – Вы впутались в скандал с этой молоденькой негритянкой, и в результате вас чуть было не изнасиловали. Если б меня не оказалось рядом, вы сейчас валялись бы на земле с задранными до горла юбками – вы хоть это то понимаете?

Грейс побледнела. Потом кровь волной прилила к ее щекам, она выкрикнула, задыхаясь от гнева:

– Это все не более чем ваши домыслы!

– Мои домыслы? – Он выпустил ее руки.

– Вот именно, ваши домыслы! – Она сжала кулачки и подбоченилась. – Что с вами, мистер Брэг? Может быть, вам нужен словарь? А как насчет той бедняжки, мистер Брэг? Как насчет нее?

– Что?

– Та девушка, продавщица! – крикнула Грейс.