В её глазах загораются слёзы – крохотные сверкающие капли надежды, что, кажется, вот-вот скатятся по щекам. Я быстренько успокаиваю жену, и она, растрогавшись, кладет голову на мое плечо.

Тем временем из стены выскальзывает Змейка. Лёгкий шорох змеиных волос, медный отблеск когтей. Хищница несёт кружку кофе в одной из четырёх рук.

Подойдя к столу, она небрежно ставит кружку передо мной и слегка наклоняет голову.

– Коффе, мазака, – шипит она с оттенком гордости.

Лакомка, даже погружённая в свои мысли, не может удержаться от улыбки.

Я поднимаю кружку, вдыхаю аромат, делаю глоток и моментально хмурюсь.

– Там что ли коньяк? – спрашиваю, с недоумением глядя на Змейку.

Её губы растягиваются в хищной улыбке, обнажая острые жемчужные зубы.

– Ххмельной ррюбит, но не может пить, а мазака можжжжет! – змеиные волосы изгибаются в такт словам, создавая ореол вокруг головы.

Ох, ёжики… А придётся пить, чтобы не обесценить её искреннего старания. Тяжело вздохнув, делаю ещё один глоток. Ну что ж, в крайнем случае, Дар геномантии изведет алкоголь.

– Спасибо, Змейка, – говорю. – Бухло с самого утра мне еще никто не носил.

Она довольно кивает, разворачивается и грациозно скользит обратно в тень, бросив на прощание своё фирменное:

– Фака!

Лакомка тихо смеётся и поудобнее устраивается у меня на коленях.

– Она у тебя просто чудо, – шепчет она, касаясь пальцами моего лица.

– Да уж, чудо, – усмехаюсь, попивая крепкий кофей. – Спаивает своего шефа только так.

Посмеявшись, Лакомка оставляет меня с кружкой бодрящего. Наступает тишина, которую нарушает вибрация телефона на столе. На экране всплывает имя: Владислав Владимирович. Красный Влад опять не дает спокойно пожить. Вздохнув, беру трубку.

– Слушаю, Владислав Владимирович.

– Данила, а что ты со мной не делишься, что у вас иномирцы в Невинске гуляют? Некие дроу.

Я кривлюсь. Вот сразу и обвинения посыпались! А я вообще-то и не скрываю. Просто кто-то слепошара.

– Владислав Владимирович, да я, между прочим, отправлял вам доклад, – отвечаю ровным тоном. – Эти дроу – вассалы Багрового Властелина.

– А-а, так это они. Да, наслышан, – коротко отзывается он, но в голосе уже звучит более деловой настрой. – Данила, надо бы их поймать и допросить.

Я сразу пресекаю эту мысль, понимая, к чему может привести подобный подход.

– Владислав Владимирович, давайте не будем торопиться, – перебиваю мягко, но настойчиво. – Этот Багровый Властелин – фигура непростая, занятная и крайне сложная. Надо его изучить. Сцепиться с ним всегда успеем, если понадобится.

В трубке слышится лёгкий шорох – он явно обдумывает мои слова. Его натура экспедитора и силовика наверняка сейчас внутренне протестует. Хватать и допрашивать – его основной инстинкт. Удивительно еще, как меня самого эта участь когда-то обошла стороной.

– И что же ты предлагаешь, Данила? – наконец уточняет он.

– Дать им волю и понаблюдать, – спокойно объясняю. – Узнаем их цели, поведение. Это может дать нам преимущество.

На том конце линии наступает тишина, а затем тихий, недовольный вздох.

– Ладно, немного понаблюдаем, – нехотя соглашается он. – Под твою ответственность. Следи за ними в оба глаза.

– Конечно, всё под контролем, – заверяю его.

– Хорошо, – коротко бросает Влад, а затем разговор обрывается.