знали, что надежность батискафа обеспечена  десятикратно.  Но  и  в  таких

условиях исследования продолжались. К  счастью,  в  основном  погода  была

хорошей, и работы лишь незначительно отставали от графика. Лицо профессора

Тадокоро становилось все более бледным, щеки заросли щетиной, глаза  стали

излучать странный лихорадочный блеск.

   Беспрерывная эксплуатация  дала  себя  знать:  на  семнадцатый  день  в

двигателе   "Кермадека"   обнаружились   неполадки,   пришлось    отменить

погружение. Профессор Тадокоро, запершись в офицерском салоне,  погрузился

в вороха свежих данных. Онодэра, борясь с вялостью всего  тела,  вместе  с

механиками "Такацуки" угрюмо и молча ремонтировал "Кермадек".

   Наконец на девятнадцатый день с небольшим опозданием прибыло инженерное

судно специального назначения "Есино". На  "Такацуки"  поднялся  радостный

крик, когда над  горизонтом  показались  три  радарные  мачты  и  огромная

параболическая антенна космической связи "Есино". На его низкой  корме  по

обеим сторонам ангара, в котором обычно держали гидросамолеты, на  рельсах

стояли большие подъемные краны, из-под кормы виднелись манипуляторы. Краны

с  легкостью  могли  поднять  на  корму  подхваченный  буксирным   канатом

"Кермадек" и так же без труда спустить его в воду. Это сулило значительное

облегчение работ.

   На "Есино" прибыл Катаока, маленький, по-мальчишески круглолицый, почти

коричневый от загара молодой человек с очень блестящими глазами.

   - Извините, задержались! - сияя улыбкой, сказал Катаока  в  микрофон  с

капитанского  мостика.  -  Немедленно  приступим  к  перегрузке.  Здесь  и

Наката-сан  и  Куниэда-сан.  Скоро  на   связном   самолете   прилетит   и

Ямадзаки-сан. Вы ведь намерены здесь провести совещание?

   Когда собирались сесть на катер, чтобы перебраться на "Есино", капитану

"Такацуки" передали радиограмму. Пробежав  ее  глазами,  капитан  протянул

лист профессору Тадокоро.

   - В Хаконэ появились признаки извержения, - хмуро сказал капитан.  -  И

на острове Миякэ начался подземный гул. Вовремя мы освободились, приказано

немедленно идти на Миякэ.

   Уже спущенный на  воду  желтый  "Кермадек",  покачиваясь  на  буксирных

канатах,  медленно  подходил  к  корме  "Есино".  Как  только  закончилась

перегрузка, "Такацуки", разрезая волны, стал быстро удаляться.  Онодэра  и

Юкинага помахали ему вслед.

   - Тут не до прощального обеда! - грустно усмехнулся Наката. - Что будем

делать? Сразу начнем совещание?

   - Разумеется! - решительно заявил профессор  Тадокоро.  -  Представимся

капитану и приступим. Где?

   - Но прошу вас, прежде разместитесь, пожалуйста, по  каютам,  -  сказал

Куниэда. - Потом я провожу вас в штаб-каюту по осуществлению плана Д.  Там

и проведем совещание.

   Через двадцать  минут  все  собрались  в  штаб-каюте,  расположенной  в

носовой части верхней палубы.