- Так, - профессор Тадокоро глубоко вздохнул. - Значит, они в  ту  ночь

были на этом острове?

   - Совершенно верно. Но когда мы вытащили их из  воды,  они  были  очень

напуганы. Мы ничего не могли от них добиться. Потом кое-как выяснили,  что

к чему. Накануне порыбачили они и стали раздумывать,  не  повернуть  ли  к

острову Муко еще немного порыбачить,  а  тут  налетел  шквальный  ветер  и

разорвал их и без того дырявый парус. Лодку понесло на  север.  Подналегли

они на весла и вошли в залив этого самого острова. Починили парус и решили

заночевать. На самом высоком месте острова устроились. А пока  они  спали,

остров-то и затонул. Образовалась воронка - все же остров  затонул,  а  не

что-нибудь, - каноэ затянуло и унесло. А эти  бедняги  очутились  в  воде.

Страху натерпелись - ни острова нет, ни лодки, одна  чернота  кругом.  Все

призывали на  помощь  какого-то  своего  бога.  Но  повезло  им  все-таки,

продержались до рассвета, а тут и мы.

   - Простите, что опять перебиваю вас. Вы тогда измерили глубину?

   - Измерили. Прямо под судном было семьсот метров.  Но,  оказалось,  что

нас отнесло от места якорной стоянки километра  на  два.  Правда,  мы  это

выяснили уже после, - сказал Ямамото и вдруг, страшно смутившись, спросил:

   - Э-э, мне присесть можно будет?

   - Ну, конечно, - молодой специалист пододвинул к нему стул. - Да и  они

пусть сядут, скажите им.

   Ямамото сказал что-то по-канакски. Трое топтавшихся у  дверей  канаков,

неуклюже двигаясь, уселись на скамейку. Молодые, не мигая,  уставились  на

пепельницу, полную недокуренных сигарет.

   Онодэра вынул из кармана пачку и протянул им. Молодые  люди  улыбнулись

ему и взяли сигареты. Их черные, словно отполированные тела распространяли

запах соли, солнца и рыбы, ощущался и легкий аромат бетеля.

   - Потом, - Ямамото вытащил из нагрудного  кармана  помятую  сигарету  и

сунул ее в рот. Он протянул было руку  к  спичкам  на  столе,  но  молодой

человек  из  Управления  по  науке  и  технике  поднес  ему  свою  газовую

зажигалку. - Премного благодарен! Да, удивились мы  все  -  это  надо  же,

остров пропал!  Капитан  говорит,  что  такое  он  первый  раз  слышит,  а

штурвальный как даст ходу прямиком на юг. Двигатель уже исправили, так что

понеслись мы быстро. Все время, конечно,  эхолотом  измеряли  глубину.  Не

прошло и пятнадцати  минут,  как  штурвальный  кричит:  "Капитан!  Нашелся

остров-то! Море все время  мельчает!  Сейчас  глубина  пятьдесят  метров".

"Такие мели в этих местах встречаются",  -  не  уступает  капитан.  "А  вы

капитан, идите сюда, посмотрите на  показания  эхолота".  Тут  штурвальный

изменил курс градусов на десять к западу и на четвертой скорости, а  затем

на тихом ходу повел судно с  особой  осторожностью.  А  капитан  стоял  на

передней палубе  -  он,  знаете,  летчиком  был  когда-то,  -  смотрел  на

посветлевшее море (к этому времени совсем уже рассвело) и  ворчал:  "Какой

там еще остров, ничего тут нет.