специалист начал читать показания ближайшего прибора.

   - Опасно...  -  пробормотал  он.  -  Величина  теплового  потока  резко

возросла, да и угол склона увеличивается. А геомагнит...

   - Может произойти землетрясение?

   - Нет, скорее не землетрясение, а взрыв.

   Корпус "Кермадека",  сделанный  из  высокопрочной  легированной  стали,

загудел,  словно  гонг,  и  судно,   продолжая   раскачиваться,   изменило

направление.

   - Может, закончим наблюдения? - спросил Онодэра, включая  прожекторы  и

глядя в иллюминатор. - Здесь, кажется, тоже становится опасно.

   - Еще бы немного. Вообще-то я закончил, но  хорошо  бы  проверить,  где

произошли изменения, - прямо под нами, на дне, или...

   - Сейчас некогда этим заниматься, - Онодэра запустил двигатель. -  Гашу

свет. Выпущу подводные ракеты, а вы смотрите в  иллюминатор,  может  быть,

что-нибудь увидите.

   Таща за собой по дну цепь, "Кермадек" медленно удалился  от  опущенного

измерительного прибора. Определив четыре направления, Онодэра нажал кнопку

запуска ракет, четыре легких толчка  отдались  в  корпусе  "Кермадека".  В

темной гондоле засияли бледно-голубым светом девять иллюминаторов.

   Молодой человек издал возглас удивления.

   - Видите что-нибудь? - спросил Онодэра. - В каком направлении?

   - В сорока градусах правее нашего курса...

   Рассчитав в уме скорость всплытия, Онодэра выпустил в этом  направлении

оставшиеся четыре ракеты. Став  легче,  "Кермадек"  немного  всплыл,  цепь

теперь едва касалась дна. Постепенно стала увеличиваться и  горизонтальная

скорость судна.

   - Взгляните, - в голосе молодого человека чувствовались подавленность и

испуг. Гори в гондоле свет, можно  было  бы  заметить,  что  он  стал  еще

бледнее.

   Оставив свое место за рулем, Онодэра подошел к  иллюминатору.  В  свете

четырех ракет он увидел дно и уходивший во мрак пологий  склон  невысокого

подводного холма. В одном месте  над  этим  склоном  вздымалась  муть.  Из

темных клубов вверх тянулись мириады пузырьков. Иногда происходил взрывной

выброс пузырьков, и тогда "Кермадек" начинал слегка покачиваться.

   - Будет взрыв? - спросил Онодэра, возвращаясь к своему месту.

   - Надеюсь, пока ничего страшного...  -  ответил  специалист,  торопливо

проверяя температуру воды и донных отложений. - Если взрыв  и  произойдет,

то, думаю, небольшой. А батискаф выдержит?

   Онодэра выбросил цепь и, срочно связавшись  с  "Есино",  стал  один  за

другим открывать магнитные  клапаны.  "Кермадек"  начал  всплытие.  Ощущая

легкий холодок в сердце, Онодэра пытался вычислить безопасный  предел  для

скорости всплытия и насколько эту  скорость  можно  ограничить  двигателем

горизонтального хода. Слишком большая скорость всплытия может  привести  к

деформации поплавка. Тогда гондола, весящая несколько тонн,  опустится  на

дно и всплыть уже не сможет. Онодэра  попытался  снизить  скорость.  Потом

вдруг решил комбинировать вертикальное и  горизонтальное  движение.