– Понятно, – сказал Пастух.

– Так что с той минуты вы уже не выходили из нашего поля зрения, – продолжил Константин Дмитриевич. – Но сигналы внезапно оборвались, хотя техника эта безотказная. Что было делать? Пошли простейшим путем. Стали искать в том квадрате города, откуда в последний момент поступали сигналы. Ну и… засекли… в одном замызганном подъезде… – Так вы видели, – хохотнул Трубач, – как тот малый трепыхался?

– Что‑то видел, – пришурясь, усмехнулся Голубков, – о чем‑то догадался. Ну так куда вы их схоронили, признавайтесь. Сейчас это кое‑кого интересует куда больше, чем меня.

– Вот они, – Трубач достал из кармана свои микроэлектронные трофеи. – Мы решили, что выбрасывать их пока рановато.

– Правильно решили, – согласился Голубков.

– Но чего они все‑таки хотят? – спросил Трубач.

– Об этом мы пока можем только догадываться. Однако если все так, как мы предполагаем, тут хотят разыграть презанятнейшую комбинацию. Самое главное теперь – чтобы эти люди ни сном ни духом не расчухали, что этой историей занимается наше управление. Иначе – конец! Один намек, даже полнамека… – Но ведь это Зависит не только от нас, – сказал Пастух. – Согласитесь, Константин Дмитриевич, возможны и другие каналы утечки.

– Безусловно, капитан. Но это, как говорится, не ваша головная боль.

– Наша, – возразил Пастух. – Ведь если что, помирать‑то нам.

– Не только вам, – заверил Голубков. – Еще и многим другим. Похоже, мы схватились с таким зверем, что… Все, расстаемся. А ты, Николай, верни в часы эти хреновинки. Они нагреются и начнут подавать сигналы через две‑три минуты.

– Не хотелось бы, – поморщился Муха. – Ни вздохнуть ни охнуть.

– Ничего, – покачал головой Голубков. – Несказанное слово – золотое. Вы будете действовать совершенно автономно. Где сможем – будем стараться подстраховать, но особо на нас не рассчитывайте. В самом крайнем – подчеркиваю! – только в самом крайнем случае вы имеете право позвонить по известному вам телефону. Ну а это – в подарок. Не помешает.

И Голубков, к удивлению своих собеседников, протянул им два парных комплекта автомобильных номеров, – Держите. В случае чего цепляйте на свои тарантасы. Ни один гаишник не остановит.

– Ну тогда и вам от нас подарок, – сказал Пастух и протянул полковнику тот ничтожный с виду кусочек древесины, что отколупнул в подземной бане от мокрой доски Трубач.

Сергей коротко объяснил, что это за щепочка.

– Да, – сказал Голубков, взяв ее на ладонь. – Подарок царский. Цены ему нет.

Ну, удачи! Будем ждать развития событий.

Стеклянная стенка, отделявшая их от водителя, опустилась.

– Вот здесь сверните, – сказал Артист – А теперь прямо и налево, вон к тому Подъезду… Водитель «рафика» осторожно продвигался в заставленном машинами просторном дворе кооперативного профессорского дома на пересечении улиц Вавилова и Дмитрия Ульянова и мягко притормозил у подъезда.

Было около шести часов утра.

Кивнув на прощанье водителю голубого «рафика», увозившего полковника Голубкова, они прихватили свои пакеты с едой и друг за другом выбрались на асфальт перед парадным, где жил Артист.