– Вот так штука! – вдруг проговорил Пастух, остановившись и глядя куда‑то вперед. И все шестеро, посмотрев туда же, остолбенели в молчании. На площадке для парковки перед подъездом стоял черный «ниссан‑патрол» Пастуха.

Они осторожно подошли к машине. Сергей положил руку на капот «джипа».

Металл был еще горячим – видно, пригнали и поставили всего несколько минут назад.

– Мистика… – тихо проговорил Артист. – Это что же получается! Выходит, они все‑таки каким‑то образом следят за нами?

– Элементарно, Ватсон, – сказал Трубач. – Никакой мистики. Они ведь про нас все знают, вот и вычислили, что нам деваться некуда – только к тебе.

– Ну и хрен с ними! Аида отсыпаться, нам надо быть свеженькими, как младенцы, – сказал Док.

– А ведь это не мой «ниссан», – вдруг сказал Пастух. – Этот же совсем новенький… Переставили на нее мои номера и все мелочи. А наш «патрольчик» у них остался, со всеми уликами и тэ дэ. Все продумали, гады!

– А ну‑ка попробуй ключи… – сказал Боцман. – Неужто успели и замки переставить? Если так – у меня не будет больше никаких вопросов.

Сергей вставил ключ в замок, повернул. Дверь «джипа» мягко отворилась. Ключ подошел. Один из миллиона комбинаций! А вот с замком зажигания те, что подменили «джип», уже возиться не стали – там просто торчал другой ключ с кольцом, на котором болталось еще пять новеньких ключей. Экая любезность.

Сергей нахмурился и завел двигатель. Все было в порядке. И даже полный бак бензина не забыли залить. Он прислушался к перестуку клапанов – да, звук немного другой, потише. Впрочем, по тысяче мелочей всегда отличишь свою машину от точно такой же чужой. А тут все было явно: им пригнали «ниссан» куда новей и свежей его натрудившегося двойника.

– Ну уж коли так… – тихо сказал Трубач, – воспользуемся подарком дяди Кости.

Переставим‑ка номера еще раз… Митя, давай в темпе загоним его в укромный уголок.

Ты меняй задний, а я этот… Муха – на часах. Этот стриптиз не для чужих глаз. Ну и ощупать надо каждый сантиметр – чтоб никаких хреновинок.

В машине пиликнул телефон. Артист привычно снял трубку – там была тишина.

Потом что‑то щелкнуло и уже знакомый голос выговорил как будто рядом:

– Машину получили? Ждите сообщения на пейджеры или звонка. До скорой встречи.

Через полчаса, повозившись с машиной и обнаружив‑таки в салоне несколько странных маленьких металлических предметов, они молча позавтракали в просторной кухне профессора Злотникова и завалились спать.

Они не знали, сколько времени им отпущено на отдых и восстановление формы.

Но употребить его надо было как можно более продуктивно.

* * *

Месяца за два до описываемых событий к высоким стальным воротам НПО «Апогей», сдержанно урча моторами, плавно подъехали четыре длинных черных лимузина с затемненными стеклами.

Машины были одна дороже другой – поставленные по спецзаказу «пятисотые» и «шестисотые» бронированные «мерседесы» ручной сборки, с тонированными стеклами.

Прибывших явно ждали: несколько солидных мужчин в гражданском и в военной форме направились им навстречу, причем военные были все в высоких званиях, не ниже полковника.

В первом «мерседесе» мягко опустилось стекло задней двери и один из встречавших почтительно поклонился.

Створки ворот разошлись в стороны, охранники вытянулись и козырнули, и машины одна за другой вплыли на территорию за высокой бетонной стеной, казавшейся бесконечной, из чего нетрудно было заключить, что территория, которую она скрывала от досужих глаз, огромна.