— Благодарю вас, сударыня. — Я осторожно взялся за обжигающе-горячую корочку с края. — Вы очень добры.

— Да какая я сударыня. — Хозяйка рассмеялась и уселась напротив. — Тоже мне… Простая женщина. У меня сын тебе ровесник… Я уж сразу чую, когда у него чего стряслось. Вот и у тебя, гляжу, тоже.

Не то, чтобы мне так уж хотелось с кем-то болтать — но раз уж угостили…

— Это точно, — вздохнул я.

— Ты, главное, не хандри. Последнее это дело. — Хозяйка погрозила пальцем. — Всякое случается — так потом и образуется. Мир не без добрых людей. Иногда даже тот выручит, от кого совсем и не ждешь…

Она говорила что-то еще, но я уже не слушал. Так и застыл — с чебуреком в руках, даже не проглотив, что успел откусить.

Выручит. Тот, от кого не ждешь. Ну конечно!

— Спасибо. — Я рывком поднялся, едва не уронив стул. — Вы даже не представляете, как помогли, сударыня!

— Господь с тобой… — Хозяйка испуганно отшатнулась. — Ты куда это собрался? Доел бы хоть…

— Прошу меня простить… пора! Дела не ждут

— Глупость ты какую-то задумал, родненький. — Хозяйка всплеснула руками. — По глазам вижу!

— Еще какую, сударыня, — усмехнулся я, натягивая мятую кепку. — Еще какую.

Дорогие читатели!

И вот я снова обращаюсь к вам. Если не любите читать много букв, перейду сразу к делу: до конца месяца проды будут выходить чуть реже. Это не значит, что придется ждать свежих глав по неделе — просто я немного сбавлю темп, чтобы успеть привести в порядок первую часть серии и как следует подготовиться к старту второй. Сейчас мы с художником работаем над обложкой — и не только. Ориентировочно финал первой части и начало второй будут выложены в конце июня — начале июля.

А теперь немного конкретики для тех, кого много букв не пугает. В ближайшие несколько дней я выложу запись в блоге, в которой объясню, что именно собираюсь делать, попробую собрать мнения по насущным вопросам и, по возможности, обсудить все это в комментариях. Очень буду рад выслушать всех, кому есть, что сказать. Чтобы не пропустить — подписывайтесь на автора и заглядывайте в блог.

И большое спасибо всем, кто читает и поддерживает меня лайком, репостом, рублем и добрым (или нет) словом.

Ваш автор.

Глава 36

Когда я свернул в Державинский проезд, уже понемногу начинало темнеть. Добирался долго — чуть ли не полчаса, хотя дороги от Гороховой было всего километра на три. Осторожничал: делал крюк, объезжая по маленьким улочкам. На Загородный и Забалканский я не совался — там наверняка стояли городовые. Отсутствие номеров и необычный внешний облик машины в полумраке уже не так бросались в глаза, но даже сейчас Настасьино творение заставляло оглядываться прохожих могучим рокотом. Я едва придавливал газ, неторопливо катясь на холостых оборотах — но все равно выходило громко.

Остановившись у решетки Державинского сада, я заглушил мотор и принялся озираться по сторонам. Ни полицейских машин, ни черных «барж» Третьего отделения не было видно — только парочка крохотных легковушек. Но это мало что значило: и городовые, и сам Багратион вполне могли оставить людей даже здесь.

И не только они.

Я бы, наверное, сделал именно так. Цитадель Воронцовых — двухэтажный дом на Фонтанке — была не так уж близко. Метрах в ста за поворотом на набережную, до которой я так и не доехал. Но если бы кто-то искушенный в тактике городских боев решил напасть — наверняка не стал бы бить прямо в лоб.