И лучше не тратить его на ненужное милосердие.

Прикрыв за собой дверь, я прошел через какую-то подсобку и осторожно выглянул в коридор. Там было темно, но из широкого проема в десятке шагов лился мягкий свет. Вряд ли полноценная люстра — скорее ночник или что-то в этом роде. Судя по голосам, в гостиной дежурили несколько человек.

И чтобы попасть на лестницу в конце коридора, мне придется как-то пройти мимо них.

Повезло — снова. Трое мужиков сидели ко мне спиной и вполоборота, склонившись над низким столиком, и увлеченно рубились в преферанс. Их винтовки стояли у стены в нескольких шагах. При желании я бы, пожалуй, мог стащить обе вместе с револьвером на тумбочке у входа — и картежники бы даже не оглянулись.

Андрей Георгиевич бы за такое повесил — возможно, даже не фигурально выражаясь.

Под ногой не скрипнула ни одна ступенька. Похоже, завхоз в этом доме — в отличие от безопасников — свое дело знал. Я бесшумно поднялся наверх, прошел через кое-как освещенный крохотный зальчик и направился к единственной двери.

Которую любезно приоткрыли будто бы специально для меня. Я даже на всякий случай еще раз проверил все вокруг — но ничего похожего на охранные заклятья так и не увидел.

Что ж… Не будем заставлять ее сиятельство ждать.

Скользнув за дверь, я сделал несколько шагов — чтобы не стоять на свету — и замер. Глаза понемногу привыкали к полумраку, и я сообразил, что оказался то ли в спальне, то ли в будуаре. Кровати я не увидел, но огромный кожаный диван напротив окна вполне сгодился бы и для приема гостей, и для сна.

Но куда больше мое внимание привлекло тело рядом с ним.

Рослый мужчина в рубашке с закатанными рукавами лежал на спине, раскинув руки. Его горло перечеркивала широкая темная полоска, из которой на пол уже успела натечь целая лужа…

— Забавно.

От неожиданности я едва не подпрыгнул. Уже дернулся, чтобы развернуться, вскинуть «наган» — но вовремя сообразил, что ничего подобного сейчас лучше не делать.

Если уж имел глупость не смотреть по сторонам и дать захватить себя врасплох.

— Дивные дела творятся в Петербурге, — продолжил мягкий и как будто чуть усталый женский голос. — Неужели старик Горчаков выжил из ума настолько, чтобы отправить за мной собственного внука?

Глава 37

— Уверяю… — Я осторожно поднял руки вверх, — все не так, как вы могли бы подумать… Ваше сиятельство.

За спиной раздался едва слышный смех. Женщина — сама княгиня Воронцова, кто же еще — ничуть не испугалась, хоть и наверняка даже в темноте увидела оружие. Впрочем, если кому-то здесь и стоило опасаться, так это мне.

Я стоял к Воронцовой спиной и даже под Ходом едва ли успел бы развернуться и выстрелить. И, судя по телу на полу, княгиня вполне могла защитить себя даже без помощи охраны. Шестой магический класс, хоть и не боевой специализации. Вполне достаточно, чтобы пробить мою Кольчугу с первой попытки.

Но я пришел сюда не драться.

— Не то, что я подумала? — усмехнулась Воронцова. — И что же тогда князь Горчаков делает в моем будуаре? Мне казалось, я слишком стара, чтобы интересовать семнадцатилетних юношей.

Княгиня продолжала говорить мягко и вкрадчиво, но я не сомневался: одно неосторожное движение, и она снесет мне голову Серпом… или хотя бы попытается.

— Дед не посылал меня… Сейчас я сам по себе, княгиня, — отозвался я.