Вера его зиждилась не на пустом месте, ибо нельзя, будучи заботливым отцом, сколько помнилось Андрею, вдруг превратиться в бездушного и черствого эгоиста. Разве можно забыть ежегодные летние каникулы, на которых они всегда отправлялись в путешествия? Натянутую походную брезентовую палатку и керосиновый примус с толченой вареной картошкой, устроенные в разгар сезона на высоком берегу Черного моря, на окраине Сочи, когда он, шестилетним мальчишкой завидев вдалеке большой корабль, наконец, впервые выговорил букву «р»? Или шторм в Мисхоре под Ялтой, с его огромными морскими волнами, что швырнули Андрюшку на камни и разорвали плавки, когда, заметив дырку на пятой точке, над ним смеялась детвора, особенно смазливая девчонка из Питера? Позора не оберешься, а отец прикрыл Андрюшкин голый зад полотенцем. А нелепый несчастный случай, когда приятелю оторвало кисть при баловстве с карбидом и отец моментально оказал первую помощь да отвез в больницу? Или тихая рыбалка на озере Солы, с непременной ухой… Сколько всего по-детски доверчивого, какое прекрасное братство! Андрюшка не сомневался, что отец гордится им и даже тогда, когда сын был уличен в курении, не перестал его любить. И вдруг… пропасть… Чем он заслужил, чем провинился? Виновата ли старшая сестра, что дерзит бесконечно матери, пускаясь во все тяжкие? Мальчишке совсем не хотелось жить прошлым. Напротив, он желал вернуться в настоящее, только не тоскливое и ужасное, бессознательное и туманное. Раз они были так близки, то непременно это надо вернуть.

Выйдя из вагона трамвая, зажмурившись от яркого солнца, он двинулся к зданию «Астры сервис». Крыльцо и вся парадная сторона здания пока пребывала в утренней тени, впереди располагалась просторная стоянка для автомобилей, за которыми виднелись озаренные крыши старых построек. Машины кучно парковались одна за одной, знаменуя торопливое начало трудового дня. Поднявшись на крылечко, Андрюшка прислонился к той створке входной двери офиса, что обычно пребывает в закрытом состоянии. Через несколько минут ожидания за темно-синим «мерседесом» на парковку въехал серебристый «лексус», из которого вышел отец. Мальчик двинулся навстречу Виктору Алексеевичу, но быстро осекся, ибо тот, как достойный джентльмен, решил обойти впереди автомобиль и отворить дверцу даме. Из салона показался туфель на высоком каблуке, затем изящная нога, вторая, узкая юбка выше колена. Парень не ожидал увидеть женщину, и несколько мгновений не спускал с нее глаз. Это было так удивительно, что на миг он оторопел, но, испугавшись, сбежал с крыльца легко, повернул за угол и осторожно выглянул. Андрюшка про себя отметил, что его мать, после перелома ноги ни разу не примерившая подобную остроносую роскошь, во внешнем облике своем явно сильно проигрывала новой барышне. Элегантный светлый костюм под распахнутым легким белоснежным пальто подчеркивал прямую спину спутницы, а гладко зачесанные соломенные волосы, собранные в один длинный хвост, что развевался на ветру, скорее всего, свидетельствовали о тесной принадлежности к миру бизнеса. Конечно, весь изысканный образ говорил, нет, кричал о том, что эта женщина чрезвычайно красива и богата, поскольку была одета ярко и со вкусом. Однако ревность, внезапно вспыхнувшая в сердце подростка, перерастая постепенно в жгучую ярость, оттого что красавица отняла у него отца, затуманив сознание, возобладала, и Андрюшка, утирая нахлынувшие слезы, бросился бежать прочь по аллее в глубь сада, что расположился на задворках офисного здания.

Добравшись до школы, он совершенно не хотел идти в класс. В одиночестве присел поодаль на стадионе, чтобы достать из рваной подкладки пиджака сигарету и подумать о вечном. Так он проделывал каждый раз, когда было особенно тоскливо, понимая, что это уже становится пагубной привычкой.

Одноклассник Денис заметил лучшего друга издали.

— Садись! Пыхнешь? — дружески спросил Андрей и вежливо отодвинулся на скамейке.