Я же в этот момент смотрела на Беллатрикс Арнел, и чувствовала, как во мне закипает гнев. Неистовый, праведный, неудержимый гнев!

— Мистер Верг, остановитесь! — отчеканила я, пристально глядя на леди Стентон Арнел.

От моего официального тона парень, считавший меня сестрой, опешил, потрясённо глядя на меня, вздрогнула и Анн, умолкли все посетители, и на один короткий миг только тяжёлое надсадное дыхание миссис Верг перекрывало свист ледяного ветра за стенами.

— Что это за приказы?! — прошипела леди Беллатрикс Арнел, прожигая меня негодующим взглядом. — Миссис Верг, одна ваша дочь шляется по ночам по городским кабакам, а вторая, как я вижу, умом тронулась?!

Я могла бы стерпеть оскорбления в свой адрес, но мне вовсе не хотелось, чтобы эта… да простит меня господи — гадина, нанесла сокрушительный удар по чести этих двух достойных девушек.

И вскинув руку, я произнесла:

— Quod vera imago.

В тот же миг исчезло скромное чёрное платье, сменившись моим тёмно-синим, серые ботинки на чёрные, в тон к шейному платку, а не свою шляпку я просто сняла с волос, и водрузила на прилавок.

— Вы! — прошипела оторопевшая леди Беллатрикс.

— Вы совершенно правы — это я, — и с каким бы удовольствием, я наградила бы эту женщину сотней другой не самых приятных заклинаний.

Но продолжая пристально взирать на драконицу, я попросила потрясённого моей трансформацией юношу:

— Мистер Верг, будьте любезны, откройте коробку. Только, пожалуйста, очень осторожно. Ведь судя по тому, куда меня привело поисковое заклинание, в этой коробке находится ваш младший брат.

И вот теперь тишина в магазине стала такой, что слышался исключительно вой ветра, и ни звука более.

Леди Беллатрикс побагровела, её ладони яростно сжались, да так, что ридикюль издал жалобный скрип, но на этом она не остановилась.

— Да как вы смеете? — прошипела драконица. — Коробка уже оплачена, она — моя частная собственность! Как и банты, её оплетающие! И если мистер Верг только посмеет, поддавшись смехотворным обвинениям, нарушить целостность моей частной собственности, его ждёт обвинение в краже. И, поверьте, я доведу это дело до суда!

Я могла бы заверить леди Арнел в том, что коробку откроют, даже если придётся использовать запрещённые методы, но в этот момент позади меня раздался дрожащий и от ужаса и от волнения голос миссис Верг:

— Коробка — собственность магазина, она предоставляется клиентам в подарок, вы не оплачивали ни её, ни те ленты, коими её обвили, украсив.

В следующий миг в руке стоящей за прилавком мисс Анн Верг блеснул нож, а слезы она смахнула, более не сдерживаясь и не боясь осуждения со стороны высокомерной клиентки. В несколько движений ленты были растерзаны, с огромной осторожностью Анн сняла крышку, а затем, хватая роскошные отутюженные, сложенные с прослойкой папирусной бумаги наряды, отбросила их прямо на стойку, чтобы вскрикнуть, прижав ладони к губам, едва последнее платье покинуло коробку.

— О, Господи, Илиас!.. — потрясённо прошептала Анн.

— О, Господи, эта змея здесь! — патетично воскликнула миссис Макстон, как раз вошедшая в магазин, вместе с моей копией.

И они оказались единственными, способными говорить здесь. Леди Беллатрикс словно проглотила свой язык, миссис Верг бросилась было к коробке, но осела в обмороке, в последний миг подхваченная старшим сыном, а мне оставалось лишь уточнить:

— Миссис Макстон, вы прибыли с мистером Илнером?

— Да, моя дорогая, — ответила домоправительница. — Нам потребуется полиция?

— В первую очередь доктор Эньо, — сказала я, как ни тяжело было это произносить.