каким-то безумием. Бог мой, да разве этот двухметровый шар может  изменить

судьбу целой планеты? Бред, да и только...

     Он попытался вернуть себе прежнее душевное равновесие. Да, сказал  он

себе, энергобомба выглядит не очень внушительно,  но  теория  Иона  Арнола

получила полное признание среди ведущих ученых Федерации  Звезд.  В  любом

случае время для сомнений он выбрал явно неподходящее...

     Джон чувствовал себя смертельно усталым. За несколько прошедших после

приземления  часов  было  сделано  немало:  на  борт  звездолета   поднято

несколько  тонн  приборов  и  оборудования,  о  назначении   которых   он,

Кеннистон, мог  только  догадываться.  Экипаж  работал  не  покладая  рук,

понимая  указания  Арнола  с  полуслова.  Ведь   корабль   был   настоящей

исследовательской лабораторией, и они, странствуя  по  Галактике,  провели

вместе долгие годы. Но знали ли  техники  и  пилоты  о  цели  своей  новой

экспедиции, догадывались ли, что нарушают решение Совета Губернаторов?

     Роботокар мягко въехал по металлическому пандусу  в  грузовой  отсек.

Бомба  была  снята  краном  с  ложемента   и   тщательно   установлена   в

противоударный контейнер. Первый пилот спустился по трапу и отрапортовал:

     - Все готово к старту, господин Арнол.

     Ученый кивнул. Он выглядел предельно утомленным.

     - Как только бомба будет надежно  закреплена,  можно  отправляться  в

путь, - сказал он и вдруг с тревогой взглянул в небо. Джон  последовал  за

ним взглядом -  и  увидел  среди  звезд  оранжевый  факел.  Чей-то  флайер

стремительно шел на посадку.

     Кеннистон недоуменно сказал:

     - Должно быть,  Лаллор  с  какой-то  важной  вестью,  которую  нельзя

передать по видеотелефону! Но что произошло?

     - Хм... - пробормотал Арнол. - Надеюсь, это он. Никто иной не  знает,

что мы здесь - точнее, не должен знать...

     Флайер сделал круг над звездолетом, словно его экипаж хотел тщательно

осмотреть освещенную прожекторами взлетную площадку, а затем  круто  пошел

на посадку. Арнол и его друзья с нарастающей тревогой следили за  машиной.

Чутье подсказывало: здесь что-то неладно.

     Из флайера  вышли  трое.  В  ночной  мгле  Джон  не  сразу  разглядел

нежданных гостей - ясно было только, что среди  них  нет  Лаллора.  Вскоре

вновь прибывшие вышли в круг света.  Впереди  шел  приземистый  мужчина  с

коротко остриженными волосами и надменным выражением бульдожьего лица.  За

ним следовала хмурая Варна Аллан, а замыкал небольшую группу  самодовольно

улыбающийся Норден Лунд.

     Коренастый незнакомец остановился и с изумлением  стал  наблюдать  за

работой экипажа звездолета, заканчивающего подготовку к старту.

     - Вот уж не думал, что такие вещи  возможны  в  нашем  цивилизованном

мире! - возмущенно воскликнул он наконец.