- Да... Я отдал приказ еще прошлой ночью начать подготовку  к  полету

на Землю. Я был так уверен в успехе...  Джон  тихо  спросил,  не  сводя  с

Арнола пытливых глаз:

     - Скажите мне. Ион, вы действительно верите в свой  метод?  Хватит  у

вас этой уверенности, чтобы рискнуть и нарушить решение Совета?

     Арнол вскочил на ноги - глаза его загорелись надеждой.

     - А почему бы и нет? - воскликнул он. - Земля - идеальный объект  для

моего метода, там даже имеются подходящие по глубине тепловые шахты.  Если

опустить туда энергозаряд, то... -  Внезапно  он  запнулся  и  со  вздохом

покачал головой. - Нет, Кен, это  невозможно!  Законы  Федерации  меня  не

останавливают,  но...  В  случае  неудачи  я  буду  навечно  исключен   из

галактической Коллегии Науки! Я  стану  изгоем  среди  коллег...  все  мои

работы будут забыты...

     - Ион, сейчас не время проявлять малодушие, - жестко сказал  Джон.  -

Если сейчас вы не рискнете, то уж Совет Губернаторов постарается, чтобы  о

вашем методе напрочь забыли - попомните мое слово! Принесет ли  такой  шаг

вам уважение среди коллег? Подумайте хорошенько, Ион, судьба предоставляет

вам уникальный шанс. Не упустите!

     Взоры всех сидящих в комнате обратились на Арнола. Глаза Горра  Холла

возбужденно сияли, а Магро, напротив, с сомнением  покачал  головой  -  он

явно не верил в смелость вегианского ученого.

     Арнол обхватил голову и застонал:

     - Я не могу, поймите, не могу сделать это! И все же вы правы -  Совет

никогда не даст мне  "добро",  я  знаю.  Работа  всей  моей  жизни  так  и

останется на бумаге...

     Кеннистон смотрел на ученого с сочувствием - Арнол  мучительно  делал

выбор между мечтой и долгом. Наконец Ион хрипло сказал,  растерянно  глядя

на Джона:

     - Кен, мы оставим право выбора за вашими людьми. В конце концов,  они

будут рисковать своими жизнями - ведь теперь мы не сможем их  эвакуировать

на орбиту.

     - Арнол, я знаю их - они согласятся! - горячо воскликнул Кеннистон.

     Капли пота выступили на побледневшем лице Арнола.

     - Ну что ж, в таком случае я начну эксперимент, чем  бы  это  мне  ни

грозило. Хотя, впрочем, неудача будет стоить мне жизни, так  что  особенно

беспокоиться не о чем...

     У Кеннистона  перехватило  дыхание.  Свершилось!  У  землян  появился

последний, безумный шанс спасти свою планету.

     Он вопросительно взглянул на молчаливо сидящих гуманоидов.

     - Друзья, а вы что скажете? Вы поддерживаете нас с Арнолом?

     Горр Холл разразился громыхающим смехом:

     - Кен, вы еще спрашиваете? Я ждал этого часа  с  детства,  неужели  я

отступлю?

     Магро молча кивнул в знак согласия. Лаллор же никак не отреагировал -

он лишь не сводил с Кеннистона мудрых глаз, в которых светилось сочувствие

и восхищение. Ион Арнол облегченно вздохнул и слабо улыбнулся.

     - Ну что ж, решение принято - теперь настало время  действовать.