- Но если в результате параллельно начнется  процесс  синтеза  легких

ядер... - начал было Кеннистон.

     - Это исключено -  нужны  на  порядок  более  высокие  температуры  и

давления, - быстро ответил Арнол.

     - Но выдержит ли  кора  возникающие  при  реакции  напряжения?  И  не

распространится ли реакция к поверхности планеты?

     - Расчеты показывают, что нет. Кроме того, верхние слои  коры  обычно

состоят из более легких веществ, таких, как кремний  и  алюминий.  Они  не

дадут  распространиться  нашей  "солнечной  печке"  слишком   далеко.   Но

необходимо опустить энергобомбу достаточно глубоко в кору - на  Земле  для

этого могут послужить открытые вами "тепловые шахты".

     Кеннистон кивнул. В теории все звучало достаточно убедительно. И  все

же...

     - И все же однажды ваша теория дала осечку, - медленно  произнес  он,

пытливо глядя на Арнола. - Планета была разорвана мощным взрывом...

     - Не планета, а планетоид, - раздраженно поправил его Ион. -  Сколько

можно повторять, Джон? Масса коры планетоида оказалась  недостаточной  для

поддержания нормального процесса преобразования. - Внезапно он  добавил  в

сердцах; - И как это я, глупец, дал согласие на  тот  явно  обреченный  на

провал эксперимент? Сейчас - иное дело, и я знаю,  на  что  иду.  Джон,  я

понимаю причину ваших сомнений, но учтите - и  до,  и  после  неудачи  мою

теорию тщательно анализировали ведущие ученые Федерации - и  не  нашли  ни

единой ошибки. Удовлетворяет ли вас это?

     - Да, - согласился Кеннистон, - удовлетворяет.

     Вернувшись в свою каюту, Джон тем не менее стал нервно мерить  шагами

небольшое  пространство.  Разжечь  в  недрах  Земли   "солнечную   печку"?

Чудовищная, нелепая мысль... Впрочем,  столь  же  нелепой  показалась  бы,

скажем,  зажигалка  первобытному  человеку,  привыкшему   высекать   огонь

кремнем.

     Одно было ясно - риск  землетрясений  планетарного  масштаба  все  же

существовал. А это значит, что  никто  из  жителей  Миддлтауна  не  должен

оставаться на Земле во время взрыва. Увы, корабль вряд  ли  может  принять

более сотни человек...

     Внезапно он подумал о Варне Аллан. Она, а также Лунд и Матис летят на

Землю вопреки своей воле и в любом случае должны быть избавлены от всякого

риска. Нужно немедленно сказать об этом Варне -  как  знать,  быть  может,

девушка вся извелась от мысли о возможной близкой и нелепой смерти!

     Джон торопливо зашагал по коридору. Дверь была заперта на шифрозамок.

К счастью, Арнол на всякий случай передал друзьям шпаргалку с шифрами кают

пленников.  Джон  предварительно   постучал   и,   выждав   для   приличия

минуту-другую, открыл дверь.

     Варна сидела в кресле у иллюминатора в той же задумчивой позе, как во

время  их  встречи  на  борту  "Таниса".  Не  отрываясь,  она   любовалась

причудливыми россыпями звезд.