остаться в городе?

     Волнение в толпе нарастало. Джон  закричал  во  весь  голос,  пытаясь

перекричать всех:

     - Идите на центральную площадь! Я расскажу вам там обо всем!

     - К площади! Идем на площадь! - прокатилось по людскому морю.

     Толпа  подалась  назад.  Основная   масса   горожан   быстрым   шагом

направилась к порталу. Наиболее любопытные роились вокруг Джона  и  гостей

со звезд. Личность никому  не  известного  Иона  Арнола  вызвала  всеобщий

интерес, и Кеннистона забросали вопросами, но  он  в  ответ  только  качал

головой. Он намеревался рассказать обо  всем  на  площади,  в  присутствии

десятков тысяч людей.

     По дороге он постоянно выискивал в людском море Кэрол. Он жаждал хоть

издалека увидеть ее лицо - и одновременно в  глубине  души  боялся  этого.

Джон огорчился, не увидев невесту рядом, и в то же время испытал  странное

облегчение.

     Мэр Гаррис нетерпеливо ждал его у портала - чуть позади  него  стояли

несколько столь же взволнованных членов муниципалитета.

     - Джон, наконец-то вы прибыли! - закричал Гаррис и снизошел до  того,

что  шагнул  навстречу  Кеннистону  и  первым  протянул  ему  руку.  -  Вы

остановили этих наглецов? Надеюсь, они теперь поняли, кто хозяин на Земле?

     Джон не стал делать для мэра исключение.

     - Я расскажу обо всем там,  на  площади,  где  меня  сможет  услышать

каждый горожанин.

     Гаррис нахмурился, в его глазах промелькнул испуг. Тем временем  Джон

обменялся крепким рукопожатием со своим шефом.

     - Хуббл, проводите меня, - тихо сказал он. - Я сделал очень серьезный

шаг - не знаю уж, к нашему спасению или гибели...

     По дороге к площади Джон торопливо рассказал старому  другу  о  своей

миссии к, звездам. Как он и ожидал, Хуббл помрачнел.

     - Кен, что вы наделали...  Взрыв  энергобомбы,  "солнечная  печка"  в

недрах Земли... да это же безумие!

     Кеннистон посвятил его в немногие известные ему детали эксперимента -

и Хуббл слегка успокоился.

     - Это звучит логично, даже с точки зрения нашей "первобытной"  науки,

- сказал он, с любопытством оглядываясь  на  идущего  в  нескольких  шагах

позади Иона Арнола. - Кен, мне хотелось бы обстоятельно поговорить с вашим

гением с Беги.

     - Напрасно потратите время, - угрюмо ответил Джон. -  Наука  ушла  на

миллионы лет вперед, так что Арнол разговаривал со мной так, как,  скажем,

я бы разговаривал о ядерной физике со средневековым монахом.

     Хуббл подошел к Горру Холлу, с которым проработал много дней плечо  к

плечу при ремонте атомных генераторов, и спросил:

     - Горр, скажите - вы верите в метод Арнола?

     Джон перевел его слова - и капеллянин не колеблясь ответил:

     Я верю в Иона настолько, что даже готов  рискнуть  своей  драгоценной

шкурой  и  остаться  рядом  с  тепловой  шахтой  во  время   эксперимента.