Он поднял руку, призывая к тишине.

     - Я хочу предупредить вас - метод Арнола никогда еще не применялся на

планете типа нашей Земли. Существует, хотя и небольшая, вероятность ошибки

в расчетах... Кроме того, лишившись поддержки Федерации, мы не сможем, как

намеревались вначале, эвакуировать  все  население  города  на  орбиту.  В

случае неудачи нам всем придется заплатить за свой выбор жизнями...

     Он  сделал  паузу.  Лица  стоявших  около  трибуны  людей  сразу   же

вытянулись, они начали горячо обсуждать эту  неприятную  новость.  Наконец

чей-то сиплый голос выкрикнул:

     - А что думает мистер Хуббл? Почему наши ученые помалкивают?

     Кеннистон воспринял эти слова также и в свой  адрес.  Засомневавшись,

он не очень уверенно сказал:

     - Если вас интересует мое мнение - то я без сомнений согласился бы на

эксперимент, будь я единственным человеком на Земле. Но нас  здесь  многие

тысячи, в том числе женщины и дети, и потому решение мы  должны  принимать

сообща.

     Он пригласил стоящего рядом с мэром Хуббла и  со  вздохом  облегчения

уступил ему место у микрофона.

     - Я не могу ничего вам советовать,  сограждане,  так  как  и  сам  не

пришел еще к окончательным выводам, - начал тот  не  слишком  уверенно.  -

Увы, уровень науки XX века не позволяет хотя бы в общих чертах разобраться

в теории Арнола. Остается верить или не верить ученым Федерации на  слово.

Судя по тому, что известно, наши коллеги с различных  галактических  миров

признали правоту идей Иона Арнола. И все же,  на  мой  взгляд,  существует

определенная  возможность  ошибки.  Я  не  могу,  к  сожалению,   оценить,

насколько велик риск. Думаю, решение следует принимать прежде всего исходя

из того, насколько важна для нас ставка в этой игре со смертью. Мне  лично

не хотелось бы провести  остаток  жизни  на  другом  конце  Галактики,  но

Кеннистон прав - выбор мы должны делать вместе.

     Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.

     -  Гаррис,  скажите  горожанам,  чтобы  они  тщательно  обдумали  все

сказанное. Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за

эксперимент Арнола, пусть перейдут,  скажем,  в  правую  от  нас  половину

площади, а те, кто против или колеблется, - в левую.

     Мэр замялся и завертел микрофон в  руках  -  чувствовалось,  что  ему

очень не хочется обращаться к горожанам  с  подобным  предложением  -  оно

могло привести к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:

     - Надо было дать им месяцы на  размышление  -  а  мы  можем  выделить

только минуты! Хуббл устало усмехнулся:

     - Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзаться  сомнениями

и тревогами.

     Мэр Гаррис наконец набрался мужества  и  передал  народу  предложение

Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцарилась  суматоха

- люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и,  возможно,

страшной гибелью.