- ...эти парни со звезд знают, что делают. Они  смогут  оживить  нашу

старушку Землю, вот увидите!

     - ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясения  на  всем

материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...

     - ...ну и черт с ним! По мне лучше  сотня  землетрясений,  чем  жизнь

где-то на задворках Вселенной!

     Площадь буквально кипела  от  тысяч  взволнованных  голосов.  Наконец

Гаррис, вопросительно взглянув на Кеннистона, хрипло сказал:

     - Вы готовы принять решение, граждане Миддлтауна? К сожалению, мы  не

можем дать вам больше времени на размышление...

     С бешено бьющимся сердцем Джон смотрел, как внезапно  огромная  толпа

пришла в движение - люди начали переходить из одной стороны в другую. С не

меньшим волнением за этим следили Арнол и Горр Холл, которым Джон объяснил

процедуру принятия решения.

     Некоторое время на Центральной площади царил такой хаос,  что  нельзя

было ничего понять. Однако  вскоре  ситуация  стала  проясняться.  Кто  за

эксперимент - в правую часть площади... Кто против - в левую...

     Между двумя противостоящими группами появился коридор, который  начал

непрерывно расширяться. Кеннистон с облегчением увидел - на левой половине

площади осталось около двух сотен людей.

     Горожане   подавляющим   большинством   высказались   за   проведение

эксперимента.

     Колени у Кеннистона внезапно задрожали - на  него  словно  обрушилась

огромная глыба ответственности. Он взглянул  на  Арнола  и  увидел  в  его

глазах слезы радости. Горр Холл улыбался во весь  рот,  обнажив  два  ряда

мощных клыков. Мэр же отошел в левую часть трибуны и с  сокрушенным  видом

разглядывал немногочисленных "отказников" - видимо, он не  ожидал,  что  у

него окажется так мало сторонников. Джон вновь подошел к микрофону.

     - Спасибо, люди, за ваше доверие! - растроганно  произнес  он.  -  Мы

начинаем подготовку к эксперименту  немедленно.  Корабли  Федерации  могут

появиться в небе в любой момент - и они не дадут нам что-либо  предпринять

без согласия Совета Губернаторов.

     Мы просим вас как  можно  скорее  оставить  город.  Никто  не  должен

оставаться  под  куполом  в  момент,  когда  в  шахту  будет   спущена   и

сдетонирована энергобомба. Это время можно  будет  переждать,  скажем,  за

грядой холмов - хоть небольшая, да защита. Те же из  вас,  кто  высказался

против эксперимента, имеют право временно покинуть Землю  и  наблюдать  за

происходящим с орбиты. К сожалению, наш космолет невелик и может взять  на

борт лишь несколько десятков, может, сотню людей.  Он  вновь  обернулся  к

мэру.

     - Гаррис, пора действовать. Возглавьте  временную  эвакуацию  жителей

города и постарайтесь, чтобы  не  было  давки  и  хаоса...  Хуббл,  а  что

намереваетесь делать вы?

     - Думаю, нам с вами, Джон, надо будет помочь Арнолу  и  его  людям  в

шахте.