спутникам и что-то сказал им гортанным голосом. Вскоре все трое  изумленно

разглядывали оружие, а затем перевели недоумевающие  взгляды  на  горожан,

начавших понемногу приходить в себя.

     - Боже, они применили против нас смертоносный луч  -  простонал  мэр,

обретя наконец дар речи. - Они могли нас убить!

     - Заткнитесь, - прохрипел Хуббл и закашлялся.  -  Вы  вели  себя  как

осел. Пришельцы пустили в ход парализующие лучи, защищаясь от наших ружей!

     Тем временем златовласая девушка обратилась к гуманоиду  со  словами:

"Горр Холл!" По-видимому, это было его имя. Инопланетянин оставил в  покое

Джона и присоединился к своим  друзьям.  Он  взял  в  свои  огромные  лапы

карабин и также издал возглас искреннего удивления. Кеннистон тихо  сказал

Хубблу:

     -  Похоже,  пришельцы  только  сейчас  начали  догадываться,  что  мы

появились из глубокого прошлого...

     Девушка  опомнилась  первой.  Она  быстро  заговорила,  обращаясь   к

худощавому-тому, кто  недавно  так  радостно  повторял  "Миддлтаун  просит

помощи!". Джон, затаив дыхание, вслушивался в ее речь, но понял лишь  одно

- юношу зовут Пирс Еглин.

     Еглин не сводил с Джона немигающих  жадных  глаз,  время  от  времени

доброжелательно улыбаясь. "Миддлтаун", - наконец произнес он  нараспев.  И

затем, после паузы, не без труда вымолвил: "Дру-узья-я!"

     - Друзья? - радостно воскликнул  Джон,  не  веря  своим  ушам.  -  Вы

говорите по-английски?

     Слово "английский" вызвало у Пирса Еглина новый приступ удивления.

     - Анг-лий-ски-и-ий я-язы-ы-ык... - задыхаясь  от  волнения,  медленно

сказал он. - Вы - говорить - английский - язык?

     Джон кивнул.

     Благоговейный ужас промелькнул в глазах Еглина. Помедлив, он спросил,

с трудом подбирая слова:

     - Кто - нет?

     Запнувшись, он надолго задумался и начал снова, уже более уверенно:

     - Где - вы - пришли - из?

     -  Мы  появились  из  прошлого,  -  ответил  Кеннистон,  ощущая   всю

фантастичность того, что ему предстояло рассказать. - Из  далекого,  очень

далекого прошлого.

     - Как далеко?

     Джон понимал, что слова "из двадцатого века" могут прозвучать сейчас,

миллионы лет спустя, совершенно бессмысленно.

     - Мы пришли из очень далекого прошлого, - вновь повторил он. - В наше

время впервые была открыта атомная энергия.

     - Так - далеко? - пробормотал Еглин, побледнев. - Но как? Как?

     Кеннистон инстинктивно решил - пожалуй, о ядерной сверхбомбе говорить

сейчас не стоит. Кто знает,  как  пришельцы  воспримут  это?  Может  быть,

потом...

     - Над нашим городом произошел мощный взрыв, - медленно  произнес  он,

стараясь  тщательно  выговаривать  слова.  -  Видимо,  он  разрушил  связь

пространства и времени - и мы перенеслись сюда, на умирающую Землю.