Корабль продолжал лежать на суставчатых опорах, не подавая  признаков

жизни. Зато проспект, ведущий к порталу, наполнился шумом  людской  толпы.

Грохот двигателей над куполом разбудил всех,  и  тысячи  горожан,  наскоро

одевшись, выбежали на улицы.

     Мэр Гаррис опередил всех,  предусмотрительно  воспользовавшись  своим

лимузином. Вскоре он уже стоял рядом с Хубблом и  с  благоговейным  ужасом

смотрел на мерцающую глыбу космического пришельца.

     - Неужели люди все-таки пришли к нам на помощь? - пробормотал  он.  -

Слава тебе. Господи, ты услышал мои молитвы...

     Хуббл, заметив его, тревожно сказал:

     - Гаррис, нужно остановить поток людей во что бы то ни  стало!  Никто

не должен выходить из купола - мы ведь не знаем, кто к нам  прилетел  и  с

какими целями... Осторожность не помешает!

     Джон внезапно вспомнил о находке Дженнингса - зале заседаний с  рядом

специальных кресел, которые явно не предназначались для людей. Кто  знает,

быть может, экипаж этого космического монстра составляют... монстры?

     Гаррис попытался возражать:

     - Но  почему  мы  должны  опасаться,  Хуббл?  Разве  враги  могли  бы

откликнуться на наш призыв?

     Хуббл так взглянул на него, что мэр пришел в себя. Подойдя к стоящему

чуть поодаль шефу полиции Кимеру, он приказал:

     - Остановите людей метрах в ста от портала! И выдвиньте вперед  отряд

вооруженных полицейских - на всякий случай.

     Полицейские, взявшись за  руки,  не  без  труда  оттеснили  толпу  от

портала. Вход в  город  взяла  под  охрану  цепочка  солдат  с  карабинами

наперевес.

     Прошло пять, десять минут, но ничего не происходило. Мэр,  поеживаясь

от ледяного ветра, предложил:

     - Быть может, нам надо выйти навстречу гостям?

     - Не  стоит,  -  покачал  головой  Хуббл.  -  Кто  знает,  как  будут

развиваться дела. Лучше подождем...

     Они стояли чуть впереди портала, ежась от ледяного ветра. Каждый  был

занят своими мыслями. Толпа также утихла. Все  не  отрываясь  смотрели  на

мерцающую громаду корабля - и, несомненно, за ними также наблюдали  чьи-то

глаза. Но чьи?

     Через час занялся блеклый рассвет. На востоке появился край косматого

Солнца, осветив космолет косыми розовыми лучами.

     Маклин тихо выругался, потирая замерзшие руки.

     - Если они останутся внутри, то придется...

     - Кажется, они выходят! - взволнованно прервал его Хуббл.

     Толпа охнула. Из фюзеляжа медленно стал выдвигаться  широкий  пандус.

На нем стояли несколько фигур, смутно различимых в тусклых  лучах  Солнца.

Потом они спустились па землю и направились в сторону Нью-Миддлтауна.

                           Глава 10. Пришельцы

     Под тусклыми  лучами  восходящего  Солнца  четыре  смутно  различимых

силуэта медленно приближались к Нью-Миддлтауну.