удары сердца, во рту его пересохло -  и  почему-то  он  испытывал  чувство

страха. Частично это было вызвано чудовищной, мерцающей глыбой  космолета,

а частично - самими пришельцами, в которых ему чудилось нечто странное.

     Вскоре Джон понял - трое,  идущие  чуть  впереди,  были,  несомненно,

людьми, одетыми в облегающие комбинезоны. Четвертый же,  глыбообразный,  с

заметным трудом волочил массивные ноги, поднимая облако пыли.

     Гаррис с удивлением сказал:

     - Господи, да они выглядят точно так же, как  и  мы!  Я  полагал,  за

миллионы лет люди должны сильно измениться...

     Кеннистон разделял изумление мэра. И все же  по  его  спине  пробежал

холодок: было нечто сверхъестественное во встрече двух миров - прошлого  и

будущего.

     Он  взглянул  на  своих  спутников  -  их  лица   были   бледными   и

напряженными. Всеобщее возбуждение горожан, казалось, вот-вот  перейдет  в

истерику.

     Пришельцы уже достаточно приблизились. Глыбообразный гигант оставался

неразличим в окутавшей его пыли, зато остальные были видны отчетливо. Двое

высокорослых мужчин и  изящная  девушка  со  светло-золотистыми  волосами.

Кеннистон не мог оторвать  от  нее  глаз.  Ему  приходилось  видеть  более

эффектных красавиц, но таких грациозных и вместе с тем  властных  созданий

он не встречал. У Джона возникло ощущение ее подавляющего превосходства  -

и он занервничал.  И  все  же  выражение  лица  златовласой  девушки  было

дружелюбным - казалось, ее волевой, резко  очерченный  рот  вот-вот  готов

расцвести в ослепительной улыбке.

     Рядом с ней шагал плотно скроенный человек с каштановыми  волосами  и

открытым, дружелюбным лицом. Осанка его была царской, в плавных  движениях

чувствовалась скрытая мощь.

     Другой выглядел по сравнению с ним, несмотря на свой рост,  худощавым

подростком. В отличие от  своих  невозмутимых  товарищей  он  был  заметно

взбудоражен и жадно разглядывал горожан нетерпеливыми,  горящими  глазами.

Кеннистон невольно почувствовал к нему расположение.

     Приблизившись к встречающим на расстояние нескольких шагов, пришельцы

остановились.  Девушка,  улыбнувшись,  что-то  сказала  своим   спутникам.

Мужчина настороженно кивнул, а юноша горячо произнес несколько фраз - Джон

не понял ни единого слова.

     Мэр Гаррис нерешительно шагнул вперед.  На  его  лице  парадоксальным

образом смешались напыщенность и смирение.

     - Я приветствую... - начал он и замялся - казалось, не  знал,  о  чем

говорить дальше. Блондинка с едва заметной усмешкой взглянула на него.

     Худощавый, тщательно выговаривая слова, медленно  сказал:  "Миддлтаун

просит помощи!"

     Джон был потрясен, услышав слова, которые он долгие дни произносил  в

"телецентре", не надеясь на ответ. Его  все  же  услышали  -  но  где?  На

соседних планетах или, быть может, в далеких звездных системах? Ясно  было

одно - такой могучий космолет прилетел откуда-то издалека.