лежала слишком глубокая пропасть. Человечество ныне перебралось к  Веге  -

неудивительно, что старушка Земля почти забыта.

     "Могут ли люди, представляющие  две  совершенно  различные  культуру,

понять друг друга?" - размышлял Кеннистон, следя, как  возбужденная  толпа

начинает расходиться. Даже приятная мысль  о  том,  что  в  городе  вскоре

заработают атомные генераторы  и  они  получат  практически  неисчерпаемый

источник энергии, не могла развеять его тревоги,

                           Глава 11. Откровение

     Экипаж  "Таниса"  пришел   в   Нью-Миддлтаун   после   полудня.   Его

приветствовали тысячи горожан, вновь собравшиеся у  портала.  Они  увидели

два десятка высоких, крепко скроенных людей с могучими  буграми  мышц  под

обтягивающими синими комбинезонами. Астронавты чем-то напоминали моряков -

только их океанами были галактические просторы, а лица потемнели от загара

под лучами иных солнц.

     Рядом с ними шагали несколько  гуманоидов,  о  которых  говорил  Пирс

Еглин, - дети далеких звездных систем.

     Джон с Кэрол  также  стояли  невдалеке  от  портала,  с  любопытством

разглядывая техников "Таниса", намеревавшихся возродить к жизни  городские

атомные генераторы. Утром Кэрол толком не сумела рассмотреть Горра Холла -

мешала толпа, и она заметила лишь верхушки его круглых ушей. По  дороге  к

порталу Кеннистон пытался подготовить ее к встрече  с  инопланетянами,  но

вряд ли невеста его поняла. И вот теперь  расширенными  от  ужаса  глазами

Кэрол смотрела на гуманоидов.

     - И они все прилетели с Веги? - дрожа, прошептала  она,  взглянув  на

небо, где даже лучи Солнца не могли погасить огоньки созвездий. - Кен,  да

они же совсем не похожи на нас!

     - Да, люди изменились, но не  слишком  заметно,  -  согласился  Джон,

успокаивающе обняв испуганную невесту. - А что касается гуманоидов...  они

тоже наши друзья, хоть и выглядят странно!

     Об этом же говорил в этот момент и мэр Гаррис с мега- фоном в руке:

     - Граждане Нью-Миддлтауна! Как бы пришельцы ни выглядели,  мы  должны

радушно встретить их. Обещаю  каталажку  всякому,  кто  причинит  им  хоть

малейшее беспокойство. Дело не в том, какова их  внешность  -  работать-то

они могут на наше благо не хуже людей!

     Горожане молчаливо выслушали мэра, но то,  что  они  видели,  заметно

расходилось с его бодрыми словами. Пальцы  Кэрол  болезненно  вцепились  в

плечо Джона, и в конце концов она не выдержала  и  спряталась  у  него  за

спиной. Да и многие в толпе, так же ошеломленные фантастическим  зрелищем,

испуганно отпрянули назад.

     Один из гуманоидов напоминал слона - он был почти таким же большим  и

грузным.  Шел  он   с   явным   трудом,   тяжело   переступая   массивными

столбообразными  ногами.