В то время, когда Горр Холл со  своими  коллегами  тщательно  изучали

другой генератор. Пирс Еглин забросал Джона и Хуббла вопросами о XX  веке.

Они, в свою очередь, задали давно мучивший их вопрос:

     - Почему Земля безжизненна? Что случилось с человечеством?

     Пирс Еглин недоуменно взглянул на них:

     - Разве вы не знаете? Когда Земля начала остывать - а  это  произошло

многие тысячелетия назад,  -  люди  решили  окончательно  переселиться  на

другие миры. Планеты  Солнечной  системы  непригодны  для  жизни,  поэтому

земляне полетели к звездам.

     - Но кто-то должен был здесь остаться? - с недоумением спросил Джон.

     Еглин пожал плечами.

     - Конечно, нашлись и непримиримые домоседы... Но планета остывала так

быстро, что даже города под куполом типа нашего Нью-Миддлтауна не  спасали

от стужи. В конце концов последние земляне вынуждены были  переселиться  к

иным, теплым звездам...

     Так  вот  где  теперь  находится  человечество,  растерянно   подумал

Кеннистон. Другие миры, другие солнца...

     Горр Холл наконец закончил изучение  второго  генератора  и,  вытирая

тряпкой огромные  лапы,  испачканные  смазочным  маслом,  подошел  к  ним.

Брезгливо поморщившись, он произнес  грохочущим  голосом  несколько  фраз.

Пирс Еглин перевел:

     - Горр считает, что некоторые генераторы можно запустить в  действие.

Но для этого необходимо время и ряд материалов  -  медь,  магний,  немного

платины...

     Хуббл согласно кивнул.

     - Все это можно будет раздобыть в старом Миддлтауне.

     - Старый город? -  возбужденно  воскликнул  Еглин.  -  Я  отправляюсь

вместе с вами!

     Маленький историк горел желанием увидеть город,  чудом  выплывший  из

пучин тысячелетий. Когда через  несколько  часов  он  вместе  с  Джоном  и

Хубблом пересекал бурую равнину на джипе, его ликованию не было предела.

     - Только подумать - я  своими  глазами  увижу  город  начала  атомной

эпохи!

     Оба земных ученых отнюдь не разделяли его радости. С тяжелым  сердцем

смотрели  они  на  притихший  и  всеми  покинутый  Миддлтаун.  Дома   были

заколочены, в опустевших подъездах гулял ледяной  ветер.  Мостовую  покрыл

толстый слой пыли  и  песка.  Деревья  потеряли  последнюю  листву,  трава

потемнела и поникла.

     Кеннистон заметил, как в глазах шефа появился туман глубокой  грусти,

да и его сердце пронзила острая боль тоски, Он уже  сожалел  о  приезде  в

Миддлтаун - здесь ничего не говорило о недавних временах, когда  в  городе

кипела жизнь. Джон осторожно вел джип по сумеречным улицам,  и  перед  его

глазами  невольно  возникали  яркие  картины:  разгар  лета,   девушки   в

разноцветных  сарафанах,  цветущие  кроны  деревьев,  перезвон  птиц,  шум

людских голосов.