танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.

Громкое эхо от восторженных криков прокатилось под  сияющим  куполом,  Мэр

Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:

     - Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно, - твердо сказал

он. - Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти

для нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?

Хотите вы оставить нашу родную планету?

     На площади внезапно воцарилась тишина.  Радость  на  лицах  сменилась

недоверием. Джон покосился на Варну Аллан -  в  ее  голубых  глазах  росла

тревога. "Вряд ли мы поймем друг друга, - подумал  он.  -  Слишком  уж  мы

разные..."

     Наконец  до  горожан  дошел  смысл  сказанного  мэром.  Ответом  стал

нарастающий гул возмущения:

     - Улететь отсюда куда-то в небо? Эти чужаки что, спятили?

     - Мало того, что мы с болью в сердце покинули Миддлтаун - теперь  еще

и Землю?

     На лестницу вбежал краснощекий мужчина - Джон узнал  в  нем  водителя

городского автобуса. Подойдя вплотную к мэру, он закричал:

     - Что это все значит, мистер Гаррис? Мы устроились в новом городе как

следует, а сегодня еще получили и свет, много света! Почему же  мы  должны

улететь на какую-то там Луну или еще куда подальше?

     Гаррис с торжествующим видом обернулся к пришельцам.

     -  Видите?  Мои  люди  не  желают  даже  слушать  о   вашем   нелепом

предложении!

     Варна Аллан с изумлением взглянула на него:

     -  Предложении?  Это  приказ  Совета  Губернаторов!  Я  рекомендовала

провести операцию - и Совет ее одобрил.

     Переведя, Джон не выдержал и сказал гостям:

     - Наш народ не будет подчиняться никому,  кроме  своего  собственного

руководства. Приказ ваших Губернаторов ничего для нас не значит!

     На лице Варны промелькнула тень испуга.

     - Не понимаю... Никто не имеет права возражать  Совету  Губернаторов!

Он представляет в этой  части  Галактики  Федерацию  Звезд,  разве  вы  не

понимаете это?

     Джон ответил раздраженно:

     - Что нам ваши звезды? Только огоньки в небе, не больше.

     Норден Лунд, удовлетворенно улыбнувшись, вкрадчиво сказал Варне:

     - Похоже, мы оказались в  тупике,  дорогая  начальница.  Не  пора  ли

проконсультироваться с Вега-центром?

     Администратор яростно взглянула на своего заместителя:

     - О, я понимаю, что у вас на уме, Лунд.  Не  надейтесь  -  я  выполню

решение руководства, чего бы мне  это  ни  стоило.  И  тогда  поговорим  с

вами... и с этим изменником Горром Холлом...

     Повернувшись, она резко сказала Джону:

     - Горожане должны уяснить - мы  не  собираемся  причинять  им  вреда!

Объясните, какая жизнь предстоит  здесь:  полная  изоляция  от  остального

человечества, жалкое прозябание даже без надежды на какие-либо перспективы

в будущем.