- Возможно, - тихо сказал Джон, - но мы все же надеемся на лучшее. Вы

совершенно не знаете наших людей - их нелегко сломить.

     Был ли он так уверен в этом? Джон не хотел признаваться самому  себе,

но слова Варны Аллан порой казались ему справедливыми...

     Варна Аллан пожала плечами:

     - Вам придется скоро убедиться, что решение Совета Губернаторов - это

закон, которому необходимо подчиняться. Лунд, пойдемте - нам здесь  больше

нечего делать.

     Пришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. Бурлящая,

встревоженная толпа нехотя расступалась перед ними. Люди  были  озадачены,

но явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. Джон  обернулся  к

Хубблу:

     - Что мы должны делать, шеф? - спросил он растерянно. -  У  вас  есть

какие-либо идеи?

     - Увы, нет, - покачал  головой  тот.  -  Зато  я  знаю,  чего  нельзя

допустить, - я имею в виду любое насилие по  отношению  к  звездолетчикам.

Это может иметь для нас самые  фатальные  последствия...  Кен,  мы  должны

как-то успокоить горожан - и до прибытия эвакуационной комиссии  тщательно

продумать план действий.

     Весь  остаток  дня  Кеннистон  только  и  делал,  что   выступал   на

многочисленных  импровизированных  митингах,  беседовал  со  знакомыми   и

незнакомыми людьми, спорил,  успокаивал,  убеждал...  Он  повторял  доводы

Варны Аллан, но чувстбовал - его слова не доходят до людей. Ему  возражали

- жизнь в новом городе налажена, есть свет, вода и тепло, они  не  одиноки

во Вселенной - чего  еще  надо?  С  неукротимым  оптимизмом,  свойственным

землянам, люди верили - завтрашний день будет  прекрасным!  Чего  же  ради

лететь к звездам?

     Кеннистон не настаивал - он их понимал. Люди и так испытали  страшный

шок, перенесясь через миллионы лет в будущее, потеряв  близких,  привычный

образ жизни и даже собственные дома. Повторный удар многие  бы  просто  не

вынесли... Кроме того, они были не одиноки в этом ледяном мире -  там,  за

холмами, лежал старый Миддлтаун. Лучше всякого якоря он удерживал  горожан

от безумных попыток начать все снова на новом месте. Тем  более  если  это

место - далекий мир на другом краю Галактики...

     Но было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, что  им

придется войти  в  звездолет  и  нырнуть  в  бездонную  пропасть  космоса,

расцвеченную огоньками холодных звезд, -  а  надежная,  безопасная  твердь

Земли останется позади, утраченная навеки! Даже закаленным мужчинам станет

не по себе на борту  чужого  корабля  -  что  же  говорить  о  женщинах  и

стариках? Миддлтаун был тихим, провинциальным городком, многие его  жители

не переносили даже автомобильных поездок  -  какие  уж  тут  галактические

перелеты?

     До самого вечера люди тянулись к порталу и  стояли  там,  возбужденно

переговариваясь и с волнением наблюдая за громадой звездолета, который  не

подавал  никаких  признаков  жизни.  Выход  из  города   охраняли   теперь

вооруженные гвардейцы - они не выпускали  никого  ни  на  шаг  за  пределы

купола.