последовали остальные Губернаторы. - Я.  сам  сообщу  Совету  о  возникшем

спорном вопросе.

     Экран погас. Варна Аллан  сердито  взглянула  на  Кеннистона  и  сухо

сказала:

     - Вы должны  доложить  обо  всем  вашему  руководству.  А  затем  без

промедления возвращайтесь на корабль - долго ждать мы не намерены.

     Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся - и встретился с

улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.

                                  * * *

     Почти бегом Джон  направился  через  равнину  к  городу.  Он  пытался

сосредоточиться на предстоящем разговоре  с  "отцами  Нью-Миддлтауна",  но

вместо этого перед его  мысленным  взором  то  и  дело  возникала  картина

ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега... Бог ты мой,

неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?

     Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и

устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер с  лица

пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;

     - Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?

     Они готовятся к атаке?

     - Где мэр? - не отвечая, спросил Джон.

     - В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство -

они еще не решили, что делать!

     Кеннистон не без труда пробрался  через  несколько  рядов  траншей  и

почти вбежал под своды огромного купола.  Невдалеке  действительно  горячо

спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов от  них

толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными -  демонстрация

парализующих лучей изрядно  охладила  пыл  и  вселила  в  сердца  тревогу,

Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.

     - Что привело вас обратно? - подозрительно спросил он. - Я думал,  вы

останетесь с вашими новыми друзьями.

     Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.

     - Можете говорить что угодно, - неровным голосом произнес он, - но  я

сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться с  Советом

Губернаторов, и те согласились на  ближайшем  заседании  рассмотреть  нашу

апелляцию. Но для этого мне  придется  лететь  на  Бегу.  Через  два  часа

корабли стартуют с Земли!

     Вокруг воцарилась недоуменная тишина.

     - Вы летите к Веге? - воскликнул  Хуббл.  -  Думаете,  это  даст  нам

что-либо?

     - Надеюсь, - пожал плечами Джон. - Быть может,  мне  удастся  убедить

Губернаторов оставить нас в покое.

     Мэр  Гаррис  начал  понимать.  На  его  измученном   лице   появилась

извиняющаяся улыбка. Остальные  руководители  города  подошли  к  Джону  и

поочередно пожали ему руку с прочувственными словами благодарности.