членораздельно произносит три буквы и четыре цифры. - Сегодня у нас

четверг, даю вам срок на размышление до воскресенья. Звоните вечером,

только вечером.

   Он кивает мне отрывисто, словно голова его качнулась под влиянием

чего-то постороннего, и исчезает.

   Я достаю авторучку и на всякий случай записываю номер телефона на

коробке сигарет, хотя я его и так уже помню.

   Сегодня в самом деле четверг, и под вечер мне предстоит выполнить

задачу совершенно частного порядка - уладить отношения с Лидой. Наши с ней

отношения зашли в такой же тупик, как и все остальные мои дела. Все

развивается крайне скверно, хотя случай с Лидой меня особенно не волнует.

   Встреча назначена на семь часов в весьма добропорядочном заведении, и

я приезжаю туда на полчаса раньше. Это дает мне возможность немного

проветриться на свежем бензиновом воздухе Елисейских полей и рассеяться

после разговора с рыжеволосым. Усевшись на террасе перед Колизеем, я

заказываю рикар. Анисовый запах желтого напитка пробуждает во мне тоску по

Франсуаз. Я так сейчас сожалею, что мне предстоит встреча с Лидой, а не с

Франсуаз. Просто ненавижу таких женщин, которые воображают, что все на

свете для них, а они постоянно нуждаются в чьей-либо защите. Защищай ее, и

все тут, будто мне делать больше нечего.

   Закуриваю сигарету и посматриваю на бульвар, вспоминая террасу с

оранжевым навесом и остроты, которыми мы обменивались с Франсуаз вот в

такую же несколько грустную пору ранних сумерек. Глядя в сторону бульвара,

я неожиданно обнаруживаю Франсуаз. Она идет прямо ко мне, на ней строгий

серый костюм в талию и черная кружевная блузка. Какая женщина! Ей идут

любые цвета.

   - Бесценное видение! - бормочу я.

   - Только без кривляний, - бросает мне Франсуаз. - Придвинь лучше

стул. Эти туфли ужасно неудобны.

   - У тебя нет ни капли человеческого чувства, - вздыхаю я, беря стул у

соседнего стола. - Хотя бы сказала: "Какая неожиданность" - или что-нибудь

в этом роде.

   - Какая там неожиданность, когда я пришла за тобой, - отвечает

брюнетка. - Закажи и на мою долю один рикар.

   Выполнив распоряжение, я снова впиваюсь глазами в Франсуаз. Какая

женщина! И какие формы! Она тоже несколько мгновений меня пристально

разглядывает.

   - Немного пополнел. Ничего, тебе идет полнота. Прежде ты был слишком

утонченным. Утонченность и ты... это, понимаешь, не очень вяжется.

   - Понимаю, понимаю. Точно так же, как я и воспитание. Только не надо

держать меня в напряжении.

   - Спокойно, - тихо замечает Франсуаз, снимая перчатки. - Дай мне

сигарету. Зачем куришь этот мусор?

   - Тебе какие? - спрашиваю я, так как было бы слишком долго объяснять,

почему я курю этот мусор.

   Подзываю мальчика с сигаретами, и Франсуаз, как и следовало ожидать,

берет пачку "синих". К этому моменту подоспевает и заказанный рикар.

Закурив, Франсуаз опускает в бокал кубик льда. Прозрачная жидкость

медленно мутнеет.

   - Я пришла к тебе от нашего общего знакомого, - тихо говорит

Франсуаз, терпеливо наблюдая за тем, как белеет содержимое бокала. - Твое

предложение принято. Будешь поддерживать связь со мной. И инструкции

будешь получать через меня. Больше никаких контактов. Сентиментальная

связь, и только.

   - Сентиментальная связь с тобой! Не смеши меня.

   Отпив немного уже окончательно побелевшего напитка, она делает

затяжку и молча посматривает на меня.