- Нет, вы ее получите и убедитесь, что полковник Дуглас слов на ветер

не бросает.

   Он слегка поворачивает голову, окидывает брюнетку малоприязненным

взглядом и рукой подзывает кельнера:

   - Счет!

   Я просыпаюсь в солнечной бледно-зеленой комнате. Купаюсь в ванне,

поблескивающей голубой эмалью и никелем. Завтракаю в уютном розовом холле,

затем блаженно вытягиваюсь в мягком кресле под оранжевым навесом веранды,

позволяющим глазам  отдыхать  среди  пышной  зелени  сада.  Словом,

вилла-обещание стала реальностью.

   Кроме меня, тут живут только двое: садовник и слуга. Они в моем

распоряжении, а я в их, потому что им, несомненно, поручили меня охранять.

Так и подмывает сказать этим людям: "Занимайтесь своим делом, а я не

сумасшеший, чтоб бежать из рая". Но я молчу, пускай стараются изо всех

сил.

   Я вообще редко говорю больше, чем следует. Жизнь научила меня:

развяжешь язык - непременно скажешь лишнее, что впоследствии используют

против тебя. Поэтому, если тебе не терпится поболтать, болтай про себя. В

разговоре человек открывается, а в этом мире чем ты сдержаннее, тем меньше

уязвим.

   Распечатываю сигареты "Филипп Морис", оставленные чьей-то заботливой

рукой, закуриваю и снова гляжу в сад. Маслиновые деревца серебрятся, будто

выгорели от солнца. Листва апельсиновых деревьев густая и темная, за ними

почти черной стеной стоят кипарисы. Рай густо обнесен лесом, чтоб ты не

имел никакого представления об окружающей местности. Из-за стены кипарисов

доносится урчание автомобиля, который останавливается где-то поблизости.

Звенит звонок от калитки, и вскоре за моей спиной в холле слышатся

торопливые твердые шаги.

   Оборачиваюсь. Надо мной нависает полковник Дуглас со своим бледным,

бесцветным лицом, словно только полученным из химчистки.

   - Доброе утро! Как настроение? - протяжно произносит Дуглас.

   - Благодарю, не плохое, - отвечаю я, поднимаясь с кресла.

   Полковник не один. Слева от него стоит невзрачный человечек в белой

панаме и черных очках.

   - Господин Гаррис будет вашим учителем, - объясняет седоволосый,

представляя нас. - Вы, насколько я мог  понять,  хорошо  владеете

французским?

   Я киваю утвердительно.

   - Чудесно! Господин Гаррис ознакомит вас с материалом, который

неотделим от вашей будущей работы. Что бы вам ни понадобилось, за всем

обращайтесь к нему. Я некоторое время не буду вас видеть, но это не

значит, что я перестану о вас думать. Всего вам доброго и успеха в

занятиях!

   Полковник с бледной улыбкой пожимает мне руку и уходит. Однако я иду

за ним следом и в прихожей останавливаю его:

   - Господин Дуглас! Только два слова.

   - Слушаю, - отвечает он с некоторой досадой.

   - Ради бога, не возвращайте меня туда!

   - Учту ваше желание, - безучастно говорит полковник. - Только

запомните, я не всемогущ. Эти вопросы решают другие люди.

   - Но если вы вернете меня туда, мне крышка. Вы же обещали послать

меня в Париж? Я отлично владею языком. Буду вам полезен.

   Бесцветные глаза полковника смотрят на меня с нескрываемой досадой.

   - Видите ли, друг мой, - говорит он кротко, как ребенку, - при случае

вы побываете и в Париже, и во многих других местах. Будете жить в уютных

коттеджах, вроде этого, посещать роскошные заведения, проводить время в

обществе роскошных подружек и вообще будете наслаждаться свободой.