День прошел без особенных приключений. Даже скучно. Когда объявили отбой, страж встал возле моей двери с таким видом, что желающих пообщаться не возникло. Выждав для верности, он зашел в комнату.

    -  Собирай вещи, Госпожа, нам пора.

    -  Куда?

    -  Обратно, конечно. В деревню, а потом в столицу. Или ты собираешься всю жизнь в Доме Заклятых просидеть?

    -  Но почему ночью?

    -  Чтобы не было лишних вопросов.

    -  Но…

    -  Споришь?

    -  Ладно, идем, - смирилась я с неизбежным. В конце концов, неплохо днем выспалась, могу и пройтись, ничего страшного. Тем более, это недалеко… интересно, как мы сюда вообще попали?

    Глава 9

    -  И как мы сюда попали? - спросила я, когда мы очутились посреди незнакомого мрачного леса. Кажется, это не мой (то есть не наш) лес. И, кажется, меня здесь ждут большие неприятности. Не знаю, почему я так решила.

    -  Не в ту дверь вышли, - спокойно объяснил страж. - Я знаю это место, здесь недалеко до моего леса.

    -  Недалеко? - подозрительно осведомилась я.

    -  К утру точно будем.

    -  А как это нас… угораздило? - спросила я, делая упор на местоимении. Понятно ведь, кого угораздило на самом деле.

    -  Не знаю. Потом как-нибудь выясним. Ты идешь или собираешься здесь до утра стоять?

    Как бы я ни дулась, ходить со стражем по ночному лесу всегда интересно. Тем более, как раз было полнолуние и проблем с видимостью не возникало.

    Чтобы было не скучно, страж взялся меня учить универсальному языку животных, дескать, когда-нибудь пригодится. В качестве первого урока он объяснил мне - животные произносят звуки не на выдохе, как люди, а на вдохе. Поэтому мне надо для начала освоить этот гениальный метод, после чего скопировать ритуальную фразу, и волшебное умение останется со мной навсегда.

    Мои первые попытки оказались весьма неудачны. Новый способ сначала вообще не доходил до моего сознания, потом все-таки дошел. То, что у меня получилось, хохочущий страж обозвал «предсмертным хрипом раненой волчицы» и велел тренироваться еще.

    После часа мучений страж заявил - он уловил подвижки и на этом пока можно остановиться. Хотя бы на ближайшие четверть часа.

    -  Страж, - внезапно проговорила я. - С кем ты разговаривал, когда вел меня на суд Заклятых? Помнишь, ты еще сказал, это почетное сопровождение?

    -  А… Ты все еще не забыла?

    -  Конечно. Так с кем? И зачем они выли?

    -  А ты как думаешь? - улыбнулся страж.

    -  Тогда я подумала, ты решил поделить меня с нежитью и всяким лесным зверьем. Но не решился, потому что я напомнила про твое обещание.

    -  Поделить?

    -  В смысле сожрать.

    -  А сейчас ты как думаешь?

    -  Я не знаю, - честно сказала я. - Я не знаю, что ты собирался сделать, когда мы встретились.

    -  Госпожа, я не собирался тебя убивать и уж тем более съедать. Хотел немного попугать, не более. Стражи вообще не едят людей, это не принято. Отправленные в лес девушки погибали, столкнувшись с нежитью. По правилам мы не можем защищать людей, когда они нарушают границу заповедного леса.

    -  Тогда куда ты меня вел? - поразилась я.